Семейное воссоединение спустя 150 миллионов лет: палеонтологи идентифицировали почти 50 скрытых родственников Pterodactylus

Новое исследование обнаружило почти 50 "скрытых" родственников Pterodactylus — первого описанного птерозавра. Это позволит ученым восстановить полную историю жизни этого летающего рептилии от вылупления до взрослой особи.

Почти 250 лет назад в карьере на севере Баварии был найден самый первый окаменелый птерозавр. Названный Pterodactylus, этот ископаемый образец возрастом 150 миллионов лет стал первым доказательством существования необычной группы летающих рептилий, заполнявших небо Мезозоя. Хотя этот первый птерозавр был размером с горлицу, он кардинально изменил наше понимание доисторической жизни.

Несмотря на статус первого "птеродактиля", Pterodactylus в массовом сознании был затмен более крупными птерозаврами, такими как Pteranodon и Quetzalcoatlus. Однако он оставался ключевым объектом для ученых.

На протяжении веков Pterodactylus и другие похожие птерозавры из Баварии были центральными для научных исследований, помогая сформировать представления о форме их крыльев, полете, диете и росте. Но один вопрос оставался открытым: какие из этих многочисленных окаменелостей действительно принадлежат Pterodactylus, а какие — другим видам?

Эта неопределенность сохранялась веками. Новое исследование, проанализировавшее десятки образцов Pterodactylus в музеях по всему миру, наконец решило загадку. Работа опубликована в Journal of Systematic Palaeontology.

Метод: ультрафиолет вскрывает детали

Палеонтологи из Университета Лестера Роберт Смайт и доктор Дейв Анвин использовали мощные УФ-фонари, чтобы заставить кости флуоресцировать. Этот метод выявил крошечные, почти невидимые костные детали, которые отличают один вид птерозавра от другого.

Используя уникальные особенности Pterodactylus, найденные в голове, бедрах, кистях и стопах, ученые систематически проверили другие окаменелости из тех же отложений. К своему удивлению, они обнаружили множество других примеров Pterodactylus, "скрывавшихся" среди окаменелостей, которые считались другими видами птерозавров.

Результаты: взрыв знаний

Весь концепт Pterodactylus изменился кардинально. Сейчас признано почти 50 образцов, что резко расширило знания об этом ключевом птерозавре.

• Детальная анатомия: Теперь можно построить полную и детальную скелетную анатомию.
• Мягкие ткани: Более чем в двадцати образцах сохранились окаменелые мягкие ткани, что позволяет реконструировать гребни на голове, форму тела, перепонки на лапах и даже крылья.
• История жизни: Появилась уникальная возможность восстановить полный жизненный цикл — от вылупившихся птенцов размером с малиновку (ласково названных "flaplings") и "подростков" до взрослых особей размером с ворона, с размахом крыльев почти в десять раз больше, чем у детенышей.

Доктор Анвин отметил: "УФ-стимулированная флуоресценция — хорошо известный метод, но разница здесь в том, что мы смогли объединить новые высококачественные источники света с систематическим подходом. Это окажет революционное влияние на наше понимание птерозавров".