Следы птерозавров указали, когда летающие рептилии освоили сушу
Исследователи из Университета Лестера, изучая окаменелые следы возрастом более 160 миллионов лет, уточнили, когда птерозавры адаптировались к жизни на земле.
Новое исследование, опубликованное в Current Biology, показывает, что эти летающие рептилии мезозойской эры были так же комфортны при ходьбе по земле, как и в полете. Ученые впервые успешно связали окаменелые следы с конкретными типами птерозавров, которые их оставили, используя 3D-моделирование, детальный анализ и сравнение со скелетами.
Исследование подтверждает, что в середине эпохи динозавров, около 160 миллионов лет назад, птерозавры претерпели серьезную экологическую перестройку, и несколько групп стали более наземными.
Три типа следов и три образа жизни
Исследование выявило три отчетливых типа следов птерозавров, каждый из которых соответствует разным группам и образу жизни:
Неоаздархиды (включая кетцалькоатля с размахом крыльев 10 м): их следы найдены в прибрежных и внутренних районах по всему миру. Это указывает, что эти длинноногие существа не только доминировали в небе, но и часто обитали на земле, в тех же средах, что и многие динозавры. Некоторые из этих следов присутствуют вплоть до падения астероида 66 миллионов лет назад.
Ктенохазматиды (с длинными челюстями и игольчатыми зубами): их следы чаще всего находят в прибрежных отложениях. Вероятно, они бродили по илистым берегам или мелким лагунам, используя специализированную стратегию питания для ловли мелкой рыбы.
Дзунгариптериды: их следы обнаружены в тех же слоях пород, что и окаменелые скелеты, что дает убедительные доказательства для идентификации. У этих птерозавров были мощные конечности и челюсти с беззубыми изогнутыми кончиками клювов для вытаскивания добычи и крупные округлые зубы в задней части челюстей для дробления ракообразных.
Уникальное окно в прошлое
Как отметил ведущий автор Роберт Смайт, следы предлагают уникальную возможность изучать птерозавров в их естественной среде, раскрывая не только то, где они жили и как двигались, но и давая подсказки об их поведении и повседневной активности в давно исчезнувших экосистемах.