Предок змей и ящериц, вероятно, рожал живых детёнышей

Предок змей и ящериц, вероятно, был живородящим, а не откладывал яйца. Со временем виды могли неоднократно менять свой предпочтительный способ размножения. К такому выводу пришли исследователи, чья работа опубликована в печатном выпуске журнала Ecology Letters от 17 декабря.

«Это очень необычное и спорное открытие, которое опровергает устоявшуюся точку зрения», — заявил Алекс Пайрон, доцент биологии в Университете Джорджа Вашингтона. Ранее учёные долгое время полагали, что предок змей и ящериц был яйцекладущим, и что переход к живорождению был необратимым. Новое исследование показывает, что это не так.

Результаты отодвигают понимание эволюции живорождения гораздо дальше в прошлое — примерно на 175 миллионов лет. Это указывает на то, что живорождение как стратегия имеет гораздо более древнее происхождение, чем считалось ранее. Выводы подтверждаются несколькими недавними находками окаменелостей плезиозавров и мозазавров, а также ископаемыми остатками некоторых ящериц мелового периода, у которых были обнаружены эмбрионы внутри матери, что свидетельствует о живорождении.

Доктор Пайрон проанализировал эволюционное древо, включающее все группы чешуйчатых (Squamata) — группы, объединяющей ящериц и змей. Это древо, созданное с использованием технологии секвенирования ДНК и включающее тысячи видов, было опубликовано им и командой исследователей ранее в текущем году в журнале BMC Evolutionary Biology.

В общей сложности около 115 групп ящериц и змей, или примерно 2000 видов, являются живородящими. Остальные 8000 видов откладывают яйца — по крайней мере, на данный момент.

Следующим шагом доктора Пайрона станет анализ всех четвероногих (Tetrapoda) — группы, включающей амфибий, рептилий, птиц, млекопитающих и черепах, — чтобы выяснить, есть ли новые сюрпризы в эволюции их способов размножения. Он также планирует исследовать генетические механизмы, лежащие в основе эволюционного переключения репродуктивного режима.