Происхождение змей — представлен новый эволюционный сценарий

Ранняя эволюция змей происходила от наземно-поверхностного образа жизни к роющему в переходе от ящериц к змеям, предполагает исследовательская группа из Хельсинкского университета.

Новые выводы группы перенаправляют дебаты об эволюции в сторону нового малоизученного эволюционного сценария. Таким образом, исследование добавляет новое измерение в изучение происхождения змей.

Предыдущие исследования установили, что змеи произошли от ящериц. Однако этот переход остаётся одной из самых спорных тем в эволюции, отчасти из-за отсутствия хорошо сохранившихся окаменелостей. Три основные конкурирующие гипотезы о среде обитания ранних змей — роющий (червеобразный), водный или наземный образ жизни — обсуждаются биологами и палеонтологами более века.

Чтобы помочь прояснить эти дебаты, исследователи из Хельсинкского университета сравнили форму и размер черепа, включив в анализ более 300 видов ящериц и змей на эмбриональной и взрослой стадиях.

Исследовательская группа выдвинула гипотезу, что среду обитания ранних змей можно предсказать по структуре черепа.

«Разнообразие в строении черепа замечательно и, по-видимому, тесно связано с экологическими режимами среды обитания и пищевыми предпочтениями у ящериц и змей», — говорит доцент Николя Ди-Пои из Института биотехнологий Хельсинкского университета.

Кроме того, первый автор исследования Филипе Оливейра да Силва предполагает, что эволюция и диверсификация змей не были прямолинейным процессом, а скорее взаимодействием естественного отбора и процессов развития. Это привело сначала к новому подземному образу жизни, а затем к последующему заселению многих сред обитания, таких как вода, леса, пустыни и прерии.

Одной из основных проблем, с которой столкнулась группа, был сбор образцов рептилий, охватывающих все основные группы ящериц и змей. Чтобы преодолеть это, исследователи использовали комплексный подход через международное сотрудничество с музеями естественной истории, цифровыми библиотеками морфологии, а также палеонтологами, биологами и герпетологами.

Следующая задача для исследовательской группы Хельсинкского университета — подкрепить новые выводы, расшифровав тонкие механизмы развития, объясняющие разнообразие костной структуры у рептилий.