Неожиданный эволюционный путь змей: от подземных предков

Новое исследование, опубликованное 19 сентября в Biology Letters, использовало обширный молекулярный набор данных для реконструкции эволюционной истории ящериц и змей. Результаты показали неожиданный факт: большинство современных змей, обитающих на поверхности, произошли от предков, живших под землёй.

Исследование «Разрешение филогении ящериц и змей (Squamata) при обширной выборке генов и видов» под руководством Джона Дж. Виенса из Университета Стоуни-Брук основано на анализе 44 генов и 161 вида ящериц и змей — одном из крупнейших генетических наборов данных для рептилий.

Результаты показывают, что почти все группы змей произошли от странной группы роющих слепых змей — солекофидий. Это означает, что предки змей жили под землёй, а тысячи современных видов, обитающих на поверхности, эволюционировали от этих подземных предков.

Авторы указывают, что в анатомии наземных змей сохранились следы этого подземного прошлого. «Например, где бы они ни жили, змеи имеют удлинённое тело и относительно короткий хвост. Вне группы змей такая форма тела встречается только у подземных ящериц», — отметил профессор Виенс. — «Змеи сохранили эту базовую форму тела, эволюционируя для заселения почти всех сред обитания на планете — от крон тропических лесов до пустынь и даже океанов».