Осы: За что стоит ценить недооценённых опылителей

Исследование социальной эволюции у ос началось для меня с наблюдений за осами-полистами в малайзийском тропическом лесу. Эти осы живут в небольших обществах (5–10 особей), где большинство членов жертвует личным размножением, чтобы помогать выращивать потомство родственницы. Это первая ступень «социальной лестницы» эволюции.

Однако общество часто спрашивает: «Зачем нам нужны осы?» В 2018 году мы с коллегами выяснили, что люди ненавидят ос сильнее, чем мух, и не знают об их экологической роли хищников. В отличие от пчёл, ценность которых как опылителей широко признана, вклад ос в экосистемные услуги остаётся в тени.

Экосистемные услуги ос: что мы упускаем

1. Природные контролёры вредителей

Осы — эффективные хищники. Более 30 000 видов одиночных и общественных ос охотятся на разнообразных беспозвоночных: от клопов и пауков до тараканов и мух.

Их потенциал как агентов биоконтроля сельскохозяйственных вредителей огромен, но почти не изучен. Например, в Бразилии мы показали, что присутствие ос значительно снижает ущерб урожаю кукурузы от совки (Spodoptera frugiperda), вредителя, наносящего убытки в миллиарды долларов ежегодно.

2. Осы — опылители

Взрослые осы — вегетарианцы и посещают цветы ради нектара. Мы насчитали:

  • 164 вида растений (в основном орхидеи), полностью зависящих от опыления осами.
  • 798 видов растений из 106 семейств, которые посещаются осами.

Социальные осы, в частности, непривередливы к цветам. Хотя экономическую ценность ос как опылителей ещё предстоит оценить, некоторые их виды (например, Vespula) демонстрируют устойчивость к антропогенным изменениям, таким как урбанизация.

3. «Бакалейщики» и «фармацевты»

  • Пищевая ценность: Личинки ос — питательный продукт с высоким содержанием белка (46–81% сухой массы) и низким содержанием жира. 4,8% всех употребляемых в пищу насекомых в мире — это осы. В Японии спрос на личинок и куколок ос настолько велик, что их импортируют.
  • Медицинский потенциал:
    • Антимикробные свойства: Яд и личиночные секреты ос содержат антибиотики, эффективные против болезнетворных бактерий, включая Mycobacterium abscessus (устойчивый к множеству лекарств).
    • Против рака: Мастопаран из яда общественных ос обладает свойствами избирательно уничтожать раковые клетки.
    • Гнёзда ос (например, Polistes) также обладают антибиотическими свойствами, а гнёзда гончарных ос (Sceliphron) богаты магнием, кальцием, железом и цинком.

Вывод

Осы — важнейшие элементы экосистем, выполняющие функции хищников, опылителей и поставщиков потенциальных ресурсов для медицины и питания. Наша культурная предвзятость и незнание их роли мешают нам оценить их истинную ценность. Осы заслуживают такого же внимания и защиты, как и более любимые насекомые, например, пчёлы.