Кукуруза

Кукуруза, или маис (Zea mays) — однолетнее травянистое культурное растение семейства злаковых (мятликовых). Это однодомное, ветроопыляемое растение с раздельнополыми соцветиями. Имеет прямой стебель высотой от 50–80 см до 5–6 м.

Соцветия и плоды:

  • Мужское соцветие (тычиночное) верхушечное, в виде метёлки.
  • Женское соцветие (пестичное) пазушное, в виде початка, окружённого листовыми обёртками. На одном растении обычно развивается 1–2, реже 3 початка длиной до 45 см.
  • Плод — голая зерновка. В одном початке в среднем содержится от 500 до 1000 зёрен.

Кукуруза — одна из важнейших зерновых культур мира. Основные районы её возделывания:

  • США (около 50% мирового урожая)
  • Центральная и Южная Америка
  • Южная и Юго-Восточная Европа
  • Юго-Восточная Азия
  • Южная и Восточная Африка

На территории бывшего СССР кукурузу выращивают на Украине, в Молдавии, на Северном Кавказе, в Поволжье и в Средней Азии.

Основные подвиды кукурузы

В зависимости от свойств зерна выделяют несколько подвидов:

  • Кукуруза кремнистая (Zea mays indurata). Имеет очень твёрдое снаружи и слабомучнистое внутри зерно. Устойчива к неблагоприятным климатическим условиям. Сорта этого подвида определяют северную границу возделывания кукурузы и наиболее распространены в Центральной Европе.
  • Кукуруза зубовидная (Zea mays indentata). Зёрна имеют характерное углубление на вершине, из-за чего похожи на лошадиные зубы. Это важнейший в мировом масштабе подвид. Теплолюбива, возделывается в южных районах.
  • Кукуруза сахарная (Zea mays saccharata). Зерно богато сахарами. В пищу употребляется в отварном или консервированном виде (овощная кукуруза).
  • Кукуруза лопающаяся (Zea mays everta). Зёрна мелкие (не больше пшеничных), очень твёрдые и стекловидные. При сильном нагревании лопаются и сильно раздуваются. Используется для изготовления попкорна и кукурузных хлопьев.

Химический состав и использование

Зерно кукурузы содержит:

При этом кукуруза бедна витаминами группы В, поэтому в регионах, где она составляет основу рациона, распространено заболевание пеллагра, связанное с дефицитом этих витаминов.

Сферы использования кукурузы:

  1. Пищевая промышленность: зёрна, мука, крупа, крахмал, кукурузные хлопья, попкорн, масло.

  2. Кормопроизводство: зелёная масса, силос, зерно — ценный корм для сельскохозяйственных животных.

  3. Техническая переработка: из стеблей, стержней початков и обёрток производят бумагу, линолеум, вискозу, изоляционные материалы, искусственную пробку, киноплёнку.

  4. Пивоваренная и спиртовая промышленность.

  5. Медицина: кукурузные рыльца используются как желчегонное средство.

История и происхождение

Кукуруза была впервые одомашнена на территории современной Мексики древними майя и ацтеками около 5200 года до н. э. После открытия Америки Христофором Колумбом она быстро распространилась по всему миру. В Европу завезена в конце XV века, на территории России возделывается с XVII века.

Вероятным диким предком культурной кукурузы считается теосинте мексиканская (Euchlaena mexicana), сорное растение, распространённое в Мексике и внешне похожее на кукурузу.

Современный контекст

Кукуруза остаётся классическим объектом генетических и селекционных исследований. Широкое распространение получили гибриды кукурузы, созданные с использованием эффекта гетерозиса (гибридной силы). Такие гибриды отличаются высокой урожайностью, устойчивостью к болезням и неблагоприятным условиям. Ведутся работы по созданию генетически модифицированных сортов, устойчивых к гербицидам и вредителям (например, т.н. Bt-кукуруза, вырабатывающая токсин бактерии Bacillus thuringiensis). В XXI веке кукуруза также стала одной из ключевых культур для производства биоэтанола.