Осы ценны для экосистем, экономики и здоровья человека (как и пчёлы)

Осы заслуживают такой же высокой оценки, как и другие насекомые (например, пчёлы), благодаря своим ролям хищников, опылителей и другим функциям. К такому выводу пришло новое обзорное исследование под руководством учёных из UCL и Университета Восточной Англии.

Исследование, опубликованное в Biological Reviews, обобщает данные более чем из 500 научных работ. Оно рассматривает вклад примерно 33 000 видов жалящих (акулеатных) ос в их экосистемы и то, как это может приносить пользу экономике, здоровью человека и обществу.

Ведущий автор, профессор Сейриан Самнер (UCL), отметил, что ненависть к осам во многом обусловлена широким невежеством относительно их роли в экосистемах. Осы изучены хуже, чем другие насекомые, и только сейчас начинает пониматься ценность их экосистемных услуг. Обзор показывает, что осы могут быть столь же ценны, как и любимые всеми пчёлы.

Роль хищников в сельском хозяйстве

Осы — главные хищники для других насекомых. Хищничество насекомых как биологический метод защиты урожая оценивается как минимум в 416 миллиардов долларов США в год во всём мире. Однако этот показатель почти полностью игнорирует вклад охотящихся ос.

• Осы регулируют популяции членистоногих-вредителей, таких как тля и гусеницы.
• Одиночные виды ос часто являются специалистами и могут подходить для контроля конкретного вредителя.
• Общественные виды — хищники-генералисты, полезные как локальное средство контроля для целого ряда сельскохозяйственных вредителей.

Исследователи утверждают, что ос можно использовать для устойчивой борьбы с вредителями, особенно в тропических развивающихся странах, где фермеры могут привлекать местные виды с минимальным риском для окружающей среды.

Услуги опыления

Опыление насекомыми критически важно для сельского хозяйства, его глобальная экономическая ценность превышает 250 миллиардов долларов США в год.

Исследователи обнаружили свидетельства посещения осами 960 видов растений. Среди них 164 вида полностью зависят от ос в опылении (например, некоторые орхидеи, которые эволюционировали, чтобы привлекать ос). Поскольку многие осы — генералисты-опылители, они могут служить «резервными опылителями», если растение теряет своего основного опылителя.

Другие преимущества

• Медицина: яд и слюна ос обладают антибиотическими свойствами. Яд ос из рода Vespula показал перспективность в лечении рака.
• Пищевой источник: личинки ос уже собираются в пищу в некоторых тропических странах.

Соавтор работы доктор Алессандро Чини подчеркнул, что ценность ос для сельского хозяйства остаётся плохо изученной, и надеется, что реабилитация их репутации позволит в полной мере использовать потенциал этих существ.

Первый автор статьи Райан Брок отметил, что многие виды ос, как и другие насекомые, сокращаются из-за изменения климата и потери среды обитания. Существует насущная необходимость в их сохранении, чтобы экосистемы продолжали получать пользу от их услуг.