Найдена новая саблезубая кошка в музейной коллекции

Окаменелость, найденная в Вайоминге, десятилетиями была на выставке в Национальном музее естественной истории Смитсоновского института. В 2017 году, во время ремонта музея, аспирант Пол Барретт смог детально её изучить.

Животное имело длинные острые саблевидные клыки, но было значительно крупнее других саблезубых хищников своего времени (около 33 млн лет назад). Его череп также имел необычное строение. Это явный эволюционный "выброс", получивший новое видовое название: Eusmilus adelos. Описание опубликовано 26 октября в Nature Scientific Reports.

"Для своего периода оно было аномально крупным", — сказал Барретт. Его размер сопоставим с современным львом.

E. adelos относится к нимравидам — группе млекопитающих с кошачьим типом телосложения, живших примерно 40–7 млн лет назад. Большинство саблезубых нимравидов были размером с рысь или пуму. Этот вид ближе по размеру к Smilodon (саблезубому тигру), который появился миллионы лет спустя, после вымирания нимравидов.

Открытие заставило пересмотреть эволюцию нимравидов. Ранее считалось, что они постепенно развивали всё более выраженные саблевидные клыки. Барретт проанализировал не только зубы, но и другие признаки: строение конечностей, позвоночника, черепа (каналы для нервов, вен, артерий).

Новый анализ показал более сложную картину: нимравиды рано разделились на две линии. Одна развивала саблевидные клыки, а другая породила разнообразные виды, больше похожие на современных кошек.

Миллионы лет спустя аналогичный сценарий повторился в семействе, включающем современных кошек. Саблезубая линия Smilodon вымерла, а "сестринская" группа с другими типами зубов дала начало современным кошкам.

"Нимравиды конвергентно пришли к тому, что мы видим у современных кошек, но на десятки миллионов лет раньше", — заключил Барретт. Часто говорят, что нимравиды были "похожи на кошек". Но, по сути, это кошки повторили их путь.