Уникальные адаптации тибетского саблезубого кота
Новое исследование, опубликованное в Proceedings of the Royal Society B, детализирует уникальные находки, анализ и интерпретацию окаменелостей саблезубого кота, показывая, как эти грозные хищники жили в условиях высокогорных равнин.
В отличие от известного американского смилодона (Smilodon) с длинными изогнутыми клыками, тибетская находка — Amphimachairodus hezhengensis — его дальний родственник (общий предок 16 млн лет назад). У него были более короткие клыки и удлинённая морда, внешне ближе к льву. Саблезубые кошки отделились от всех других кошачьих (включая львов, тигров и домашних кошек) около 18 млн лет назад.
Образец исследования — почти полный череп, ранее обнаруженный в бассейне Линься. Его возраст составляет 8.7–9.8 млн лет, что делает его самым ранним представителем рода Amphimachairodus в регионе.
Удлинённая морда с глазами, ориентированными вбок и расположенными сзади (как у льва), указывает на адаптацию к наблюдению за окружающей средой, а не за отдельной добычей, что характерно для открытых пространств.
Анализ скорости эволюции признаков подтверждает, что черты, связанные с убийственным поведением и адаптацией к открытой среде, развивались раньше других. Это означает, что изменения в охотничьем поведении были, вероятно, главными драйверами ранней эволюции саблезубой линии.
Этот ранний пример линии Amphimachairodus демонстрирует заметный отход от морфологии предков. Быстрые морфологические изменения, вероятно, связаны с усилением аридности и открытости ландшафтов из-за подъёма Тибетского нагорья, что изменило региональную фауну и привело к конкуренции с другими крупными хищниками.
Основным конкурентом за добычу была гигантская гиена (Dinocrocuta gigantea), чьи останки обильно встречаются на месте раскопок и которая также была охотником на открытых равнинах.
Ранее обнаруженная передняя лапа, предположительно из той же области, имела признаки травмы и заживления. Это указывает на то, что A. hezhengensis, вероятно, жил в прайде (группе), члены которого охотились сообща и делились добычей.
Ведущий исследователь работы, Цигао Цзянцзо, в прошлом году описал самого маленького из известных саблезубых котов.