Мозг диких кошек: эволюционная загадка

Новое исследование под руководством нейробиолога из Университета штата Мичиган показало, что мозг диких кошек не обязательно развивался под влиянием тех же эволюционных давлений, что и мозг других млекопитающих, таких как люди и приматы.

У людей и обезьян относительно большие лобные доли, что, как считается, связано с их социальностью. Однако гепарды — тоже социальные животные, но их лобные доли относительно малы. Леопарды же — одиночки, но их лобные доли увеличены.

Ведущий исследователь Шарлин Сакаи заявила, что полученные данные указывают на то, что на анатомию мозга хищников могут влиять множество факторов, помимо социальности.

«Изучение эволюции мозга кошачьих было немного похоже на попытку загнать кошек в стадо», — сказала Сакаи. — «Наши результаты показывают, что факторы, движущие эволюцией мозга у диких кошек, вероятно, отличаются от факторов, выявленных для эволюции мозга приматов».

Исследователи изучили 75 черепов диких кошек 13 видов из музейных коллекций. С помощью компьютерной томографии (КТ) и специального программного обеспечения они определили объём мозга.

Одна из популярных гипотез объясняет большой мозг у людей и приматов влиянием социальности («гипотеза социального мозга»). Учёные хотели проверить, применима ли она к другим социальным млекопитающим, в частности, к диким кошкам.

Из 13 изученных видов 11 были одиночными, а два — львы и гепарды — социальными.

Ключевые выводы исследования:

• Общий размер мозга в среднем не отличался между социальными и одиночными видами. Но различия наблюдались в части мозга, включающей лобную кору.
• Самка льва имела самую большую лобную кору. Это может быть связано с высоко социальным образом жизни львиц, которые совместно защищают детёнышей, охотятся и охраняют территорию.
• Социальные гепарды имели самый маленький общий мозг и самую маленькую лобную кору среди всех изученных кошек. Малый мозг легче и требует меньше энергии, что может способствовать рекордной скорости гепарда. Его анатомия мозга уникальна и может быть следствием необычной формы черепа, адаптированной для скоростного бега.
• Лобные доли леопардов были относительно велики. Несмотря на одиночный образ жизни, леопард известен своей гибкостью и адаптивностью — поведением, которое у других видов ассоциируется с усиленной обработкой информации и большим размером мозга.

Исследование опубликовано в журнале Frontiers in Neuroanatomy.