У тигров мозг больше, чем у львов?

Широкомасштабное исследование черепов больших кошек, проведенное учеными Оксфордского университета, показало, что у тигров мозг больше относительно размера их тела, чем у львов, леопардов или ягуаров.

Исследователи изучили взаимосвязь между размером черепа (наибольшей длиной между передней и задней частями) и объемом черепной коробки у большой выборки тигров, львов, леопардов и ягуаров. Результаты опубликованы в текущем выпуске Biological Journal of the Linnean Society.

«Чего мы не ожидали, так это того, что у тигра явно гораздо больший относительный размер мозга, чем у трех других видов, у которых относительные размеры мозга схожи», — заявил доктор Нобби Ямагути из Исследовательского отдела охраны дикой природы Оксфорда (WildCRU), соавтор отчета вместе с директором WildCRU профессором Дэвидом Макдональдом.

«Когда мы сравниваем два самых крупных вида, в среднем у льва череп больше, чем у тигра, если судить по наибольшей длине черепа. Однако у тигра объем черепной коробки больше, чем у льва. Поразительно, что крошечные черепа самок балийских тигров имеют такой же объем черепной коробки, как и огромные черепа самцов львов из Южной Африки».

Ранее иногда предполагалось, что социальные виды, такие как львы, должны иметь более крупный мозг, чем одиночные виды, такие как тигры, из-за необходимости справляться с более сложной социальной жизнью в группах или прайдах. Однако, несмотря на несколько исследований, предполагающих связь между большим мозгом и социальностью у млекопитающих, доказательства этой связи далеко не очевидны.

Доктор Нобби Ямагути сказал: «Наши результаты убедительно свидетельствуют о том, что среди этих четырех видов больших кошек, имевших общего предка около 3,7 миллиона лет назад, не обнаруживается положительной связи между относительным размером мозга и социальностью».

Команда также проверила популярную идею о том, что тигры «крупнее» львов (что могло бы означать, что относительно больший размер мозга тигра просто отражает его большее тело). Однако тщательная переоценка исходных полевых данных и относительно хорошо документированных охотничьих записей эту идею не подтверждает.

Таким образом, команда пришла к выводу, что у тигров относительно больший мозг (примерно на 16% больше), чем у львов, учитывая их очень схожие средние размеры тела.

«Из наших выводов вытекают два общих урока: во-первых, сколько еще предстоит открыть даже об этих самых знакомых больших кошках, и, во-вторых, насколько важными могут быть музейные коллекции как источник неожиданных открытий», — сказал профессор Макдональд.

Следующим шагом для исследователей станет попытка выяснить, можно ли объяснить такую разницу внутриродовой изменчивостью или просто случайностью. Если не случайностью, то возникает вопрос, почему у тигра развился относительно больший мозг (или почему у других видов развился меньший мозг) после того, как предок тигра отделился от общего предка трех других видов.

Ответы на оба эти вопроса могут заключаться в анализе сравнительной анатомии мозга этих видов (например, какие части мозга тигра больше, чем у льва), а также аналогичных данных о вымерших родственниках этих больших кошек и ныне живущих более мелких родственниках, таких как снежный барс и дымчатый леопард.