Собаки оказались мозговитее кошек

Новое исследование добавило аргументов в вечный спор о том, кто умнее — кошки или собаки. Речь идёт о количестве нейронов в коре головного мозга — «сером веществе», связанном с мышлением, планированием и сложным поведением.

Впервые подсчитав кортикальные нейроны у ряда хищников, учёные обнаружили, что у собак их значительно больше, чем у кошек.

• У собак около 530 миллионов кортикальных нейронов.
• У кошек — около 250 миллионов.
• Для сравнения: в мозге человека — 16 миллиардов.

«Я считаю, что абсолютное количество нейронов, особенно в коре головного мозга, определяет богатство внутреннего психического состояния животного и его способность предсказывать события на основе прошлого опыта», — пояснила автор исследования, доцент Сюзана Эркулано-Хаузел.

Исследователи проанализировали мозг восьми видов хищников: хорька, мангуста, енота, кошки, собаки, гиены, льва и бурого медведя.

Неожиданные результаты

1. Охота не гарантирует больше нейронов. Учёные ожидали, что у хищников будет больше корковых нейронов, чем у травоядных, поскольку охота требует больше когнитивных усилий. Однако соотношение нейронов к размеру мозга у хищников средних размеров оказалось примерно таким же, как у травоядных.
2. У крупных хищников нейронов меньше. Мозг золотистого ретривера содержит больше нейронов, чем мозг гиены, льва или бурого медведя, хотя у последних мозг может быть в три раза больше. Мозг медведя в 10 раз больше кошачьего, но содержит примерно столько же нейронов.

«Поедание мяса считается решением энергетической проблемы, но, оглядываясь назад, ясно, что хищничество должно накладывать тонкий баланс между тем, сколько мозга и тела может позволить себе вид», — отметила Эркулано-Хаузел.

Охота требует много энергии, а успех в ней непредсказуем. Энергетически мозг — самый затратный орган, и его потребности пропорциональны количеству нейронов. Количество доступного мяса и нерегулярность питания, по-видимому, ограничивают развитие мозга у крупных хищников.

Другие выводы

• Енот — исключение. При размере мозга, как у кошки, он обладает таким же количеством нейронов, как собака. «У них не типичный для хищника мозг... в нём столько нейронов, сколько можно ожидать у примата», — говорит исследовательница.
• Домашние vs. дикие. Исследование не подтвердило, что у домашних животных мозг меньше, чем у их диких родственников. Соотношение размера мозга к массе тела у хорька, кошки и собаки не отличалось принципиально от такового у мангуста, енота, гиены, льва и медведя.

«Разнообразие огромно. Не каждый вид устроен одинаково... природа нашла множество способов собрать мозг, и мы пытаемся выяснить, какая в этом разница», — резюмирует Эркулано-Хаузел.

Исследование принято к публикации в журнале Frontiers in Neuroanatomy.