Древняя морская корова найдена в брусчатке в Испании
В декабре палеонтологи обнаружили окаменелость морской коровы в неожиданном месте — в известняковой брусчатке на улице в городе Жирона на севере Испании. Исследование было представлено на встрече Общества палеонтологии позвоночных в Солт-Лейк-Сити.
Локальный геолог первым заметил окаменелость и сообщил о ней на сайт онлайн-базы данных городских окаменелостей 'http://www.paleourbana.com'. Палеонтологи доктор Манья Фосс и доктор Оливер Хампе из Музея естествознания в Берлине посетили Жирону для изучения находки.
Исследование показало, что сложный узор в камне — это срезы позвонков и черепа древнего морского млекопитающего. По строению черепа и зубов учёные определили, что это сирена (морская корова) — представитель группы крупных травоядных морских млекопитающих, к которым сегодня относятся ламантин и дюгонь.
При содействии мэрии Жироны плиты размером 50x30 см были извлечены для изучения. Поскольку камень был распилен на плиты, у палеонтологов оказалось поперечное сечение черепа животного. Для получения дополнительных деталей плиты были отсканированы с помощью компьютерного томографа в клинике Clinica Girona.
Учёные установили, что «Жиронская морская корова», скорее всего, является представителем рода Prototherium — вымерших морских коров из Испании и Италии. Эта находка особенно важна, потому что порода, из которой были вырезаны плиты, имеет возраст 40 миллионов лет.
«Таким образом, находка представляет собой одну из старейших морских коров в Европе, что даёт уникальную возможность углубить наши знания об эволюции и разнообразии этой группы морских млекопитающих, которая возникла около 50 миллионов лет назад», — объясняет Фосс.
Следующим шагом учёные планируют с помощью КТ-сканов попытаться цифровым способом собрать воедино отдельные срезы черепа Prototherium. Это поможет ответить на вопросы о возрасте животного на момент смерти и его возможном родстве с другими ископаемыми морскими коровами.
Эта находка показывает, что окаменелости можно обнаружить в самых неожиданных местах. Фосс отмечает: «Хотя известняк, использованный для строительства города Жирона, богат окаменелостями — довольно часто встречаются беспозвоночные — найти морское млекопитающее, по которому тысячи людей ходили последние два десятилетия, действительно очень необычно».