Первая в Великобритании окаменелость бокошейной черепахи найдена на острове Уайт

Первую в Великобритании окаменелость бокошейной черепахи обнаружил любитель-коллекционер и палеонтологи из Портсмутского университета.

Эти останки — самые ранние из известных для так называемой пан-плевродирной бокошейной черепахи. Они получили такое название, потому что прячут шею в панцирь, изгибая её вбок, и при угрозе могут смотреть только одним глазом.

Окаменелость, изначально найденная на пляже острова Уайт, представляет собой почти полный панцирь с шейными, спинными и хвостовыми позвонками, лопатками, тазовым поясом и костями конечностей. Череп, к сожалению, отсутствовал.

Ведущий автор исследования Меган Джейкобс сказала: «Это удивительное открытие, потому что такой тип черепахи впервые найден в Великобритании. Ещё более захватывающе то, что мы использовали новый метод радиоизотопного датирования, чтобы безо всяких сомнений определить возраст окаменелости. И в довершение всего, КТ-сканирование показало все крошечные кости внутри. Это действительно невероятно для того, что выглядит как обычный морской камень». Статья опубликована в журнале Cretaceous Research.

Меган и её коллеги извлекли минералы изнутри панциря и проанализировали их на содержание урана и свинца. Измерив соотношение свинца к радиоактивному урану, они установили, что черепаха жила в нижнемеловом периоде, около 127 миллионов лет назад.

Окаменелость первоначально обнаружил коллекционер Стив Бёрбридж в приливной зоне залива Брук на юго-западном побережье острова Уайт. Эта часть побережья хорошо известна находками ископаемых позвоночных из обнажений утёсов и литорали верхней части знаменитых fossil beds формации Уэссекс.

Это первый случай применения радиоизотопного датирования для окаменелости из формации Уэссекс.

Меган добавила: «Мы прозвали черепаху "Бёрби" в честь Стива, который любезно передал образец в музей "Остров динозавров" в Сэндауне на острове Уайт».

Исследователи также использовали передовое микро-КТ-сканирование в Центре будущих технологий Портсмутского университета, чтобы различить различные мелкие кости. Эта современная методика визуализации дала бесценное представление о структуре и составе панциря, не повредив его.

Соавтор статьи, геолог доктор Кэтрин Моттрам из Школы окружающей среды, географии и геонаук Портсмутского университета, сказала: «Волнительно, что мы смогли использовать передовые методы радиоизотопного датирования, чтобы впервые получить абсолютные временные рамки для этой важной последовательности».

Стив сказал: «Опубликованная находка — это больше, чем я мог себе представить. Я никогда не мог подумать, что это такая невероятно важная окаменелость. И так здорово увидеть все крошечные кости внутри».