Редкие окаменелости тюленей порождают загадку убийства
Палеонтолог подозревает насильственную смерть двух тюленей, найденных на побережье округа Санта-Крус.
Однако преступник, скорее всего, останется неизвестным, поскольку следы уже давно остыли. Тюлени погибли более 3 миллионов лет назад.
Бобби Боссенекер, аспирант Университета штата Монтана, проводит полевые исследования в округе Санта-Крус с 2005 года. Согласно его статье, опубликованной в прошлом месяце в научном журнале Palaios, на костях тюленей видны следы укусов другого млекопитающего. Боссенекер отмечает, что это делает находку редкой.
По его словам, в мировой летописи окаменелостей известно всего два других примера насилия млекопитающего над морским млекопитающим. «А теперь у нас есть два экземпляра, так что половина мировой коллекции — из Санта-Круса».
Окаменелости, по-видимому, являются плечевой и лучевой костями разных тюленей, считающихся древними родственниками северного морского котика. Одну из костей нашёл Фрэнк Перри, научный сотрудник Музея естественной истории Санта-Круса.
Два ранее обнаруженных образца: детёныш морского льва из Британской Колумбии, убитый своим отцом во время ледникового периода, и 38-миллионолетний египетский кит, атакованный сородичем.
Боссенекер собрал в округе Санта-Крус тысячи окаменелостей, включая целого карликового усатого кита. «Если это умерло в море, я это нашёл», — говорит он.
Его коллекция рисует картину морской жизни в Санта-Крусе до ледникового периода. Он находил останки:
- моржа с короткими, выступающими вперёд верхними и нижними бивнями;
- древней морской свиньи с серьёзным перекусом;
- морской коровы длиной 25 футов;
- птицы с размахом крыльев 21 фут и зубовидными выступами на нижней части клюва.
Боссенекер ищет окаменелости в формации Пурисма — области отложений голубого песчаника, которые смылись в океан с горного хребта Сьерра-Невада почти 7 миллионов лет назад. Круг возможных подозреваемых в смерти тюленей он ограничивает видами, найденными в этой формации.
Он заявляет, что в расследовании можно точно исключить акул. Конические колотые раны указывают на то, что удар нанесло млекопитающее, однако это могло произойти и посмертно.
«Нет доказательств, что они прошли через пищеварительную систему, — говорит он. — Обычно в таких случаях кость растворяется пищеварительными соками, и на ней остаются странные эрозионные ямки. Концы костей растворяются».
Он не готов строить дальнейшие предположения на основе имеющихся доказательств. «Палеонтологи, изучающие динозавров, сходят с ума, заходя так далеко», — говорит он о подробных сценариях, разворачивающихся в документальных фильмах о T. Rex и компании. «Палеонтологи, изучающие млекопитающих, немного более здравомыслящие».