560-миллионолетняя окаменелость — древнейший известный хищник-животное

Геологи обнаружили окаменелость древнейшего известного хищника-животного. Образцу возрастом 560 миллионов лет нет аналогов, но он относится к группе, включающей современных кораллов, медуз и актиний.

Палеонтологи, совершившие открытие, назвали его Auroralumina attenboroughii в честь сэра Дэвида Аттенборо. Первая часть имени означает на латыни «рассветный фонарь», что отсылает к его древности и сходству с горящим факелом.

Окаменелость найдена в лесу Чарнвуд (Англия), известном своими находками. В 1957 году отпечаток, похожий на папоротник, оказался одним из древнейших животных — Charnia masoni.

Сэр Дэвид Аттенборо «искренне восхищён» своим новым тёзкой, отметив, что в школьные годы он был страстным охотником за окаменелостями, но не искал их в этих скалах, считавшихся безжизненными.

Когда появились современные группы животных?

Открытие Auroralumina, описанное в Nature Ecology & Evolution, ставит под вопрос время появления современных групп животных.

Доктор Фил Уилби, ведущий палеонтолог BGS: «Считается, что современные группы, такие как медузы, появились 540 миллионов лет назад, в Кембрийском взрыве. Но этот хищник старше на 20 миллионов лет. Это самое раннее существо со скелетом. Пока найден только один экземпляр, но это невероятно — знать, что должны быть и другие, хранящие ключ к началу сложной жизни».

Где и как нашли?

Палеонтологи изучают в лесу окаменелости эдиакарского периода (635–538,8 млн лет). В 2007 году команда BGS очищала скальную поверхность в 100 м². Сняв резиновую форму, они зафиксировали более 1000 отпечатков, и один выделялся.

Доктор Фрэнки Данн из Оксфордского музея естественной истории: «Это непохоже на другие окаменелости того времени. У него явно был скелет и плотные щупальца, которыми он ловил пищу в воде, как современные кораллы и актинии».

Данн называет образец «одинокой маленькой окаменелостью» и полагает, что он обитал в более мелкой воде. Все окаменелости на скале были прикреплены ко дну и повалены в одном направлении потоком вулканического пепла, кроме A. attenboroughii. Он лежит под странным углом и лишён основания, что указывает на снос с вершины склона.

Датировку провели в BGS в Киворте по цирконам в породе — крошечным радиоактивным минералам, выступающим в роли геологических часов (по соотношению урана и свинца).

«Кембрийский взрыв» зафиксировал анатомию животных на полмиллиарда лет вперёд. Доктор Данн: «Наше открытие показывает, что план строения стрекающих (кораллы, медузы, актинии) установился как минимум на 20 миллионов лет раньше. Это очень волнующе и ставит множество новых вопросов».