Находка при прокладке трубопровода в Окленде открыла «сокровищницу окаменелостей»

Новая статья в New Zealand Journal of Geology and Geophysics описывает 266 ископаемых видов как одну из самых богатых и разнообразных групп фауны возрастом три миллиона лет, когда-либо найденных в Новой Зеландии. Как минимум десять ранее неизвестных видов будут описаны и названы в будущих исследованиях.

В 2020 году при раскопке шахт для модернизации главного канализационного трубопровода в Окленде рабочие компании Watercare обнаружили древний слой раковин. Палеонтолог Брюс Хейуорд сравнил это с «находкой золота у собственного порога».

Узнав о значимости месторождения, компания и подрядчики помогли: песчаную массу с раковинами выгрузили на ближайшее поле для многомесячных исследований. Watercare также профинансировала работу двух студентов-палеонтологов под руководством куратора Оклендского музея доктора Уилмы Блом.

В результате было изучено более 300 000 окаменелостей, несколько тысяч из которых пополнили коллекцию музея как свидетельство «уникальной находки».

«Детальная идентификация показывает, что окаменелости отложились 3–3,7 миллиона лет назад в подводном канале ранней версии современной гавани Манукау», — сообщил доктор Хейуорд.

Тогда уровень моря был немного выше, а климат — на несколько градусов теплее. Поэтому среди находок есть ряд субтропических видов, чьи современные родственники обитают в более тёплых водах у островов Кермадек и Норфолк. Присутствуют как минимум десять неизвестных науке видов.

В статье авторы зафиксировали 266 различных ископаемых видов, что делает эту фауну самой богатой и разнообразной для своего возраста в Новой Зеландии. «Удивительно, что фауна содержит окаменелости из многих разных сред, собранные вместе в древнем морском канале волновым действием и сильными приливными течениями», — отмечает ведущий автор доктор Хейуорд.

Сюда входят десять экземпляров знаменитой новозеландской улитки flax snail, которые должны были жить на суше и быть смыты в море ливневыми стоками. Это самые древние из известных улиток этого вида в мире. Большинство окаменелостей жили на морском дне, некоторые — в солоноватых эстуариях, другие были прикреплены к скалистым берегам, а часть была принесена с открытого в то время западного побережья.

Среди редких находок — позвонки усатого кита, обломок зуба кашалота, шип вымершей пилоносной акулы, зубные пластины орляковых скатов и несколько зубов большой белой акулы.

Работа посвящена доктору Алану Бью, ведущему новозеландскому эксперту по ископаемым моллюскам, который изучал эти окаменелости до своей кончины в этом году.