Млекопитающие начали адаптироваться к жизни на земле ещё до падения астероида

Новое исследование под руководством Бристольского университета показало, что всё больше млекопитающих переходили к наземному образу жизни за несколько миллионов лет до массового вымирания, уничтожившего динозавров.

Исследование, опубликованное в журнале Palaeontology, предоставляет свежие доказательства того, что многие млекопитающие уже начали смещаться к более наземному образу жизни до удара астероида.

Проанализировав мелкие окаменелые костные фрагменты, а именно кости концов конечностей, у сумчатых и плацентарных млекопитающих из Западной Северной Америки — единственного места с хорошо сохранившейся наземной летописью окаменелостей того времени — команда обнаружила признаки адаптации этих млекопитающих к жизни на земле. Кости концов конечностей анализировали, поскольку они несут признаки способа передвижения, которые можно статистически сравнить с современными млекопитающими.

Ведущий автор, профессор Кристин Дженис из Школы наук о Земле Бристольского университета, сказала: «Уже было известно, что растительность изменилась к концу мелового периода: цветковые растения, известные как покрытосеменные, создали более разнообразные наземные местообитания.

«Мы также знали, что древесные млекопитающие пострадали после удара астероида. Что не было задокументировано, так это то, становились ли млекопитающие более наземными в соответствии с изменениями среды обитания».

В то время как предыдущие исследования использовали полные скелеты для изучения передвижения древних млекопитающих, это исследование стало одним из первых, где для отслеживания изменений во всём сообществе использовали мелкие костные элементы. Команда использовала статистические данные из музейных коллекций в Нью-Йорке, Калифорнии и Калгари для анализа этих крошечных окаменелостей.

Профессор Дженис добавила: «Растительная среда обитания была важнее для хода эволюции меловых млекопитающих, чем любое влияние со стороны динозавров».

Доказательства были собраны на основе фрагментов суставных костей терианских млекопитающих, к которым относятся сумчатые и плацентарные. Методы команды не применялись к более базальным млекопитающим, таким как многобугорчатые, которые были распространены в то время, поскольку их кости были иными.

Профессор Дженис сказала: «Мы давно знаем, что суставные поверхности длинных костей млекопитающих могут нести хорошую информацию об их способе передвижения, но, думаю, это первое исследование, в котором такие мелкие костные элементы используются для изучения изменений внутри сообщества, а не только отдельных видов».

Хотя это исследование завершает проект, его результаты дают новое представление о том, как доисторические млекопитающие реагировали на изменение окружающей среды — за несколько миллионов лет до того, как удар астероида изменил жизнь на Земле.