Эволюция голеностопа и стопы дала млекопитающим преимущество

Эволюция костей голеностопного сустава и стопы в различные формы и размеры помогла млекопитающим адаптироваться и процветать после вымирания динозавров, как показывает исследование.

Всплеск эволюции после массового вымирания 66 миллионов лет назад позволил млекопитающим диверсифицироваться и преуспеть в период серьёзных глобальных изменений.

Анализ костей, формирующих часть голеностопа и пятки, показывает, что млекопитающие того времени — Палеоценового периода — были менее примитивными, чем считалось ранее.

Измерения костей

Палеонтологи из Эдинбурга сделали это открытие, сравнив анатомию палеоценовых млекопитающих с видами из более раннего Мелового периода и современными видами.

Они проанализировали измерения костей стопы и голеностопа (которые дают представление об образе жизни и размерах тела) у 40 палеоценовых видов. Результаты сравнили с данными о ныне живущих видах и видах Мелового периода.

Быстрая эволюция

Результаты показывают, что палеоценовые млекопитающие имели более коренастое и мускулистое телосложение, чем меловые или современные.

Их суставы также были очень подвижными, поддерживаемыми связками и сухожилиями (а не костными структурами, как у некоторых современных млекопитающих). Исследователи предполагают, что это позволило им адаптироваться и эволюционировать быстрее после вымирания.

Выживание после катастрофы

Лодыжки и стопы многих видов были очень похожи на таковые у современных наземных и роющих млекопитающих. Это указывает, что такие образы жизни были ключевыми для выживания и процветания после массового вымирания, вызванного ударом астероида.

Например, способность рыть под землёй, вероятно, помогла млекопитающим пережить первоначальную катастрофу, а потеря древесных местообитаний после вымирания могла способствовать наземным видам.

Исследование опубликовано в журнале Proceedings of the Royal Society B.

«В основе нашего исследования было желание выяснить, какова была анатомия палеоценовых млекопитающих и как это связано с аспектами их образа жизни и эволюции после вымирания динозавров. Палеоценовые млекопитающие часто сочетают необычные комбинации анатомии, но их обычно рассматривают как "архаичных" и неспециализированных предшественников современных групп. Мы обнаружили невероятное разнообразие — они адаптировались и эволюционировали, создавая свои крепко сложенные тела способами, отличными от современных млекопитающих. Наши результаты показывают один из многих путей, которыми млекопитающие смогли адаптироваться и процветать после катастрофического опустошения мел-палеогенового вымирания», — говорит доктор Сара Шелли, Школа геонаук.