Как млекопитающие заняли доминирующее положение после вымирания динозавров?

Почти 66 миллионов лет назад удар астероида привел к гибели всех не-птичьих динозавров, что позволило млекопитающим доминировать. Доктор Кендра Чритц из Университета Британской Колумбии исследует, как произошел этот эволюционный переход.

Почему этот период мало изучен?

Мел-палеогеновое вымирание было катастрофическим событием, уничтожившим 75% видов планеты. Однако о том, как млекопитающие эволюционировали от «крысоподобных» существ, мы знаем мало, потому что окаменелости мелких организмов сохраняются хуже, чем крупных. Недавно в Колорадо была обнаружена богатая коллекция окаменелостей млекопитающих того периода, которая станет основой для нового исследования.

Как в этом помогут зубы?

Лаборатория доктора Чритц будет изучать химический состав окаменелых зубов. Зубы — это «капсулы времени»: они хорошо сохраняются и содержат химические сигнатуры климата, диеты и положения в пищевой цепи организма.

Цель — проанализировать окаменелости млекопитающих в течение первого миллиона лет после удара астероида, чтобы увидеть расширение их диеты и экологии. Исследователи хотят определить:

• Когда млекопитающие начали эволюционировать и диверсифицироваться.
• Как быстро шла их эволюция после исчезновения динозавров.
• Связаны ли изменения в форме зубов, размере тела и мозга с появлением новых растений (например, бобовых) или изменением климата.

Какая связь с современным изменением климата?

Тогдашнее вымирание было периодом молниеносных изменений климата и биоразнообразия. Хотя причины разные (астероид vs. антропогенное влияние), нынешние изменения также происходят «в мгновение ока» в геологическом масштабе.

Изучение того, как экосистемы восстанавливались после катастрофы в прошлом, может дать данные для прогнозирования долгосрочных последствий текущих быстрых изменений. Это исследование направлено на то, чтобы глубже изучить историю планеты после глобальной травмы и извлечь из нее уроки для будущего.