Млекопитающие после динозавров выбрали силу, а не интеллект

Исследование предполагает, что после вымирания динозавров доисторические млекопитающие увеличивали мышечную массу, а не размер мозга, чтобы повысить свои шансы на выживание.

В первые 10 миллионов лет после исчезновения динозавров млекопитающие в первую очередь увеличивали размер тела, чтобы адаптироваться к радикальным изменениям в животном мире Земли.

Их выводы показывают, что относительный размер мозга млекопитающих (по сравнению с массой тела) уменьшился после катастрофического удара астероида 66 миллионов лет назад, положившего конец эре динозавров. Ранее широко считалось, что относительный размер мозга млекопитающих в целом увеличивался с течением времени после этого вымирания.

Хотя об эволюции мозга современных млекопитающих известно многое, до сих пор было неясно, как он развивался в первые несколько миллионов лет после массового вымирания.

Команда из Эдинбургского университета пролила свет на эту загадку, проведя КТ-сканирование недавно обнаруженных окаменелостей из 10-миллионного периода после вымирания, называемого палеоценом.

Ключевые выводы:

• Относительный размер мозга млекопитающих сначала уменьшился, потому что размер их тела увеличивался гораздо быстрее.
• Результаты сканирования также показывают, что животные в значительной степени полагались на обоняние, а их зрение и другие чувства были менее развиты.
• Это говорит о том, что для выживания в постдинозавровую эру изначально было важнее быть большим, чем очень умным.

Примерно 10 миллионов лет спустя ранние представители современных групп млекопитающих, таких как приматы, начали развивать более крупный мозг и более сложный набор чувств и двигательных навыков. Это улучшило бы их шансы на выживание в то время, когда конкуренция за ресурсы была гораздо выше.

Мнение исследователей:

Идея о том, что большой мозг всегда лучше для захвата новых сред или выживания после вымираний, вводит в заблуждение.

Ведущий исследователь, доктор Орнелла Бертран: «Большой мозг дорого содержать, и, если он не был необходим для добычи ресурсов, он, вероятно, был бы вреден для выживания ранних плацентарных млекопитающих в хаосе и потрясениях после удара астероида».

Старший автор, профессор Стив Брусатт: «Млекопитающие, которые захватили власть у динозавров, были довольно туповатыми, и только миллионы лет спустя многие виды млекопитающих развили более крупный мозг, конкурируя друг с другом за формирование новых экосистем».

Источник данных:

Бедленды на северо-западе Нью-Мексико — одно из немногих мест, где ученые могут найти полные черепа и скелеты млекопитающих, живших сразу после массового вымирания динозавров.

Исследование опубликовано в журнале Science при поддержке Marie Skłodowska-Curie Actions, Европейского исследовательского совета, Leverhulme Trust и Национального научного фонда. В нем также участвовали Музей естественной истории и науки Нью-Мексико (США) и несколько международных институтов.