Почему летучие мыши не болеют от вирусов, которые переносят, а люди — могут
Когда появляется новая болезнь, один из первых вопросов учёных: «Откуда она взялась?»
Многие вирусы переходят от животных к людям — это явление известно как «зоонозный спилловер». Хотя источник нынешней пандемии коронавируса остаётся неясным, всё внимание приковано к летучим мышам.
Передача вирусов от летучих мышей к людям — это не просто укус или контакт с кровью (летучие мыши не сосут кровь, как в вампирских историях). Часто это более сложный сценарий, который может включать промежуточного хозяина.
Многие другие животные также являются резервуарами человеческих болезней. Грызуны переносят чуму, свиньи — грипп, а птицы — вирус Западного Нила. Так почему же летучих мышей так часто обвиняют в передаче болезней?
Почему именно летучие мыши?
Одна причина не имеет отношения к науке. Летучие мыши ассоциируются с вампирами и страшными историями, что вызывает страх и непонимание.
Другие причины основаны на доказательствах:
- Разнообразие и распространение: Летучие мыши — второй по видовому богатству отряд млекопитающих. Существует более 1400 видов, распространённых по всему миру, кроме Антарктиды. Они живут в городах и природных зонах.
- Близость к человеку: Как млекопитающие, они с большей вероятностью становятся хозяевами зоонозов, чем птицы или рептилии.
- Образ жизни: Многие виды живут колониями, что создаёт идеальные условия для распространения патогенов.
- Способность к полёту: Это облегчает распространение болезней через гуано (помёт).
Толерантность к вирусам
Особенно интересна их толерантность к вирусам, которая превышает таковую у других млекопитающих. Во время полёта летучие мыши выделяют огромное количество энергии, что повышает температуру их тела до 38–41 °C. Патогены, эволюционировавшие в летучих мышах, способны выдерживать такие высокие температуры.
Это создаёт проблему для людей, потому что наша иммунная система эволюционировала, чтобы использовать высокие температуры — в виде лихорадки — как способ обезвредить патогены.
Положительная роль летучих мышей
Несмотря на негативную репутацию, летучие мыши вносят важный вклад в экосистемы и жизнь человека:
- Контроль насекомых: Большинство видов питаются насекомыми, защищая посевы.
- Распространение семян и опыление: Они разносят семена (например, фиговых деревьев и серебряных пальм) и опыляют многие растения, включая коммерческие (эвкалипт, агава для текилы и мескаля).
- Научные исследования: Их используют для изучения адаптивной эволюции, функционирования экосистем, старения, рака, иммунитета и биоинженерии.
Самое главное: летучие мыши могут помочь найти решение для COVID-19 и других вирусов. Они не болеют от многих вирусов, смертельных для человека, и изучение этого механизма может стать ключом к борьбе с текущей и будущими вспышками.
«Плохая репутация» и кто виноват
Самый принятый на сегодня hypothesis — новый коронавирус произошёл от летучих мышей (геном вируса человека на 96% идентичен найденному у них). Однако поспешные публикации сложных научных работ иногда приводят к недоверию, путанице и даже страху и ненависти к этим млекопитающим.
В некоторых местах это привело к намеренному и бессмысленному уничтожению летучих мышей «во имя здоровья», что может иметь негативные последствия (нарушение спячки и стресс могут спровоцировать распространение новых болезней).
Но даже если летучие мыши — источник вируса, виноваты в его передаче не они, а люди. Мы разрушаем естественную среду обитания, истребляем виды, меняем пищевые цепи, загрязняем воздух, воду и почву. Ожидается, что новые патогены, ранее «запертые» в природе, будут контактировать с людьми и быстро распространяться по миру.