Агава

Агава (Agave) — род однодольных растений подсемейства агавовые (Agavoideae) семейства спаржевые (Asparagaceae). Для растений характерен укороченный стебель с розеткой крупных, часто колючих листьев.

Цветёт один раз в жизни, обычно на 6–15-м году (редко позже).
Формирует гигантский цветонос длиной до 12 метров с многочисленными цветками (до 17 тысяч).
После созревания плодов надземная часть растения отмирает.
У многих видов от корневищ отрастают новые растения (вегетативное размножение).

Распространение: Более 300 видов, произрастающих преимущественно в Мексике и прилегающих районах.

Агава американская (Agave americana):

Этот вид был завезён в Европу вскоре после открытия Америки. Это многолетнее растение-суккулент, запасающее влагу в толстых листьях.

Листья: Прикорневые, сочные, крупные, твёрдые, линейно-ланцетной формы, сужающиеся к верхушке. Окраска — зелёная или пёстрая (зелёно-белая). Края листьев с острыми шипами, верхушка заканчивается твёрдой острой колючкой.
Цветки: Зеленовато-жёлтые, невзрачные, в большом количестве расположены на высоком цветоносе.
Размножение: Семенами и отпрысками, образующимися у основания материнского растения.
Размеры: Могут значительно варьироваться в зависимости от условий произрастания и подвида.

Пищевое и техническое:

Напитки: Из сладкого сока, собранного перед цветением, готовят традиционный мексиканский напиток пульке. Путём дистилляции сока голубой агавы (Agave tequilana) производят текилу, а из сердцевины других видов — мескаль. Из сока Agave cocui делают венесуэльский напиток кокуй.
Сироп: Сок вываривают до состояния густого сладкого сиропа, похожего на мёд.
Волокно: Многие виды, особенно агава сизалевая (Agave sisalana), культивируются для получения прочного волокна (сизаль), используемого для изготовления канатов, сетей, бумаги.
В пищу: Съедобны молодые листья, цветоносы (стрелки), цветки и сердцевина растения. Гусениц бабочек из рода Megathymus, обитающих на листьях, также употребляют в пищу как деликатес.

Медицинское и декоративное:

Медицина: Корни некоторых видов используются в народной медицине. Листья агавы американской и сизалевой содержат стероидные сапонины, которые служат сырьём для синтеза гормональных препаратов (кортизона, прогестерона).
Декоративное растение: Многие виды (агава американская, агава оттянутая — Agave attenuata, агава королевы Виктории — Agave victoriae-reginae) широко культивируются в открытом грунте в регионах с тёплым климатом, а также как комнатные и оранжерейные растения благодаря своей эффектной внешности и неприхотливости.