Ученые описали процесс передачи вирусов от летучих мышей к человеку

Международная команда исследователей из США и Австралии представила работу, описывающую динамику межвидового "перескока" вирусов от летучих мышей к человеку. В статье, опубликованной в Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences, ученые приходят к выводу, что относительно недавняя тенденция увеличения числа заболеваний человека, происходящих от летучих мышей, вероятно, связана с деятельностью людей, такой как освоение земель, уже используемых этими животными.

Летучие мыши пополнили список животных (птиц, свиней и др.), являющихся носителями зоонозов — инфекций, передающихся между видами. Одним из таких заболеваний, часто упоминаемых в новостях, является вирус Эбола, происхождение которого, как полагают многие ученые, связано с летучими мышами. Авторы отмечают, что наши знания о механизмах межвидовой передачи вирусов все еще ограничены, что указывает на необходимость масштабной работы. Понимание этого процесса может помочь предотвратить его в будущем.

Исследователи не знают, как именно летучие мыши изначально заражаются болезнью, но предполагают, что это часть процесса, идущего тысячи лет. Летучие мыши живут большими колониями и быстро заражают сородичей. Однако со временем у них развился своеобразный иммунитет. Они переносят заболевание, но оно не убивает их и не мешает нормальной жизни — и в этом часть проблемы. Они оставляют после себя мочу, фекалии и слюну, которые могут служить переносчиком инфекции для другого вида — например, лошадей или обезьян.

Если лошадь пасется на траве под деревом, где обитают летучие мыши, она с высокой вероятностью может заразиться. Именно так произошло с вирусом Хендра в Австралии. Если эта лошадь возвращается в конюшню, она может заразить других лошадей. А если человек ухаживает за такой лошадью, он также с высокой вероятностью заразится.

Ученые утверждают, что это происходит из-за того, что люди вырубают деревья, используемые летучими мышами, и осваивают земли для других целей — например, для строительства домов, на участках которых могут расти деревья. Если это фруктовые деревья, летучие мыши могут поселиться на них, увеличивая вероятность распространения вируса на живущих рядом людей.

Исследователи отмечают, что уничтожение летучих мышей не является решением — это привело бы к экологической катастрофе. Вместо этого они предлагают в качестве лучшего способа предотвращения "перескока" вирусов к людям — прекратить вторжение человека на земли, где обитают летучие мыши.