Ископаемая ящерица — недостающее звено в споре о происхождении змей

Открытие окаменелости маленькой ящерицы Cryptolacerta hassiaca возрастом 47 миллионов лет предоставило первое анатомическое доказательство, что форма тела змей и безногих ящериц эволюционировала независимо. Это разрешает давние споры о происхождении змей.

Ключевые выводы:

• Ископаемое опровергает теорию о том, что змеи и червеобразные ящерицы (амфисбены) имеют общего предка.
• Амфисбены оказались близкими родственниками лацертид (ящериц с конечностями из Европы, Африки и Азии), а не змей.
• Змеи, согласно исследованию, связаны с варанами (например, комодскими драконами).

Методы исследования:

Учёные из Университета Торонто и Музея естествознания в Берлине использовали рентгеновскую компьютерную томографию для изучения черепа Cryptolacerta. Анатомические данные ископаемого и других ящериц были объединены с ДНК современных видов для анализа родственных связей.

Эволюционные последствия:

• Удлинённые безногие тела змей и амфисбен эволюционировали параллельно, а не от одного общего безногого предка.
• Cryptolacerta демонстрирует ранние стадии эволюции роющего образа жизни у ящериц. Анализ показал, что это животное, вероятно, обитало в лесной подстилке и было факультативным роющим видом.
• Эволюция амфисбен шла «с головы»: у Cryptolacerta уже был утолщённый, укреплённый череп, как у современных червеобразных ящериц.

Исследование опубликовано в журнале Nature.