Эволюция морских крокодилов ограничена температурой океана

Новое англо-французское исследование установило связь между разнообразием морских крокодилов и эволюцией температуры моря за период более 140 миллионов лет. Предки современных крокодилов колонизировали моря в тёплые фазы и вымирали в холодные.

Исследование под руководством доктора Джереми Мартина из Университета Лиона (Франция) опубликовано на этой неделе в журнале Nature Communications.

Сегодня существует 23 вида крокодилов, но в прошлом их были сотни. За последние 200 миллионов лет основные группы крокодилов четырежды выходили в моря, а затем вымирали. Новое исследование предполагает, что крокодилы неоднократно колонизировали океаны в периоды глобального потепления.

Доктор Мартин с командой палеонтологов и геохимистов сравнили эволюцию числа видов ископаемых морских крокодилов с кривой температуры моря за последние 200 миллионов лет. Эта температурная кривая была установлена с помощью изотопного термометра на основе изотопного состава кислорода в окаменелых остатках морских рыб.

Результаты показывают:

• Колонизация морской среды около 180 миллионов лет назад совпала с периодом глобального потепления океанов.
• Эти первые морские крокодилы вымерли примерно 25 миллионов лет спустя, в период глобального похолодания.
• Затем другая линия крокодилов появилась и колонизировала морскую среду во время следующего периода глобального потепления.

Эволюция морских крокодилов тесно связана с температурой их среды и показывает, что их образ жизни, как и у современных крокодилов, ограничен температурой окружающей среды.

Однако одна ископаемая линия — юрские метриоринхоиды — не следует этой тенденции. Они не вымерли во время холодных периодов раннего мела, в отличие от другой группы морских крокодилов — телеозаврид. Метриоринхоиды исчезли на несколько миллионов лет позже. Это исключение станет основой для новых исследований адаптации этой группы к жизни в пелагической среде.

Профессор Майкл Бентон из Бристольского университета, соавтор исследования, отметил: «Эта работа иллюстрирует влияние изменения климата на эволюцию биоразнообразия животных и показывает, что для крокодилов фазы потепления в истории нашей Земли представляют собой идеальные возможности для колонизации новых сред».