Высокотехнологичные орудия лова могут помочь спасти находящихся под угрозой исчезновения гладких китов
Многие обитатели океанов находятся под угрозой исчезновения, но немногие так близки к краю, как североатлантический гладкий кит (Eubalaena glacialis). Сегодня их осталось около 411 особей, и при текущих темпах сокращения популяции они могут исчезнуть в течение нашей жизни.
С 1980-х примерно до 2010 года усилия по сохранению были сосредоточены на защите китов от столкновений с судами. Федеральные нормы помогли снизить число столкновений и поддержали небольшой рост численности.
Однако одновременно росло число китов, погибавших, запутавшись в снастях для ловли омаров и крабов. Возможно, это произошло из-за того, что рыболовные тросы стали прочнее, а ареалы китов и рыбаков сместились, увеличив зоны пересечения. С 2010 года запутывание стало причиной 80% диагностированных смертей, и популяция резко пошла на спад.
Это происходит после тысячелетия китобойного промысла, который сократил популяцию с, возможно, 10 000–20 000 до нескольких сотен особей сегодня. Смерть в снастях гораздо более жестока, чем от гарпуна. Взрывной гарпун китобоя убивает быстро, в отличие от месяцев затяжной боли и истощения, вызванных, казалось бы, безобидными рыболовными линями. Мы считаем, что эти смерти можно предотвратить, сотрудничая с промысловой индустрией для внедрения безверевочных орудий лова, но у североатлантических гладких китов заканчивается время.
Смертельные встречи
Киты этого вида становились легкой добычей из-за медленного плавания и способности оставаться на плаву после смерти. К середине XX века ученые считали их истребленными. Но в 1980 году исследователи из New England Aquarium, изучавшие распределение морских млекопитающих в заливе Фанди, были потрясены, обнаружив 26 гладких китов.
Введенные нормы, обязывавшие коммерческие суда замедляться в зонах вероятной встречи с китами у побережья США, снизили число столкновений. Но эта победа была перечеркнута растущим числом запутываний.
Взрослый кит может создавать хвостом усилие до 8 000 фунтов. Запутавшись в снастях, они часто рвут их и уплывают, волоча за собой тросы, а иногда и ловушки.
Снасти могут опутывать тело, хвост, плавники и пасть кита. Они мешают плаванию и питанию, вызывают хронические инфекции, истощение и повреждение жира, мышц и костей. В конечном итоге это ослабляет животное до смерти, что может занять месяцы или годы.
Осмотр погибших китов показал, что рыболовный трос может врезаться в губу на дюймы вглубь, а у молодых китов позвоночник может деформироваться от напряжения при волочении снастей. Другие животные имели плавники, почти отсеченные неумолимо сжимающимися тросами. Это худшая травма, которую видел за свою карьеру ветеринар Майкл Мур.
Даже если кит высвобождается, экстремальный стресс, затраты энергии и недоедание, связанные с запутыванием, по-видимому, мешают самкам беременеть и способствуют рекордно низкой рождаемости в последние годы.
Решения для китов и рыбаков
Наибольший риск исходит от тросов, соединяющих буи с ловушками на дне. В них также запутываются горбатые и малые полосатики, а также кожистые черепахи, охраняемые на федеральном уровне.
Ищутся способы модифицировать или устранить эти тросы. Ловцы австралийского лангуста уже используют всплывающие буи, поднимающиеся по звуковому сигналу с судна. Буи выпускают трос при всплытии, который рыбаки затем используют для подъема ловушек.
Разрабатываются и другие технологии, включая системы акустической идентификации ловушек на дне и их маркировки «виртуальными буями» на картплоттерах, что устраняет необходимость в поверхностных буях. Рыбаки также используют специальный крюк на конце троса, чтобы зацепить линь между ловушками, если буй потерян.
Переход на безверевочные технологии потребует кардинальных изменений в одних из самых ценных промыслах Северной Америки. Улов омаров в США в 2016 году стоил 670млн.КанадскиерыбакидобылиомаровнаCA1,3 млрд и снежного краба на CA$590 млн.
Никто не хочет ставить рыбаков на грань разорения. Безверевочные технологии предлагают реальный шанс для сосуществования китов и промысла, если они станут функциональными, доступными и безопасными.
Переход вряд ли будет дешевым. Но по мере эволюции систем, их упрощения и масштабирования производства они станут доступнее. Государственная поддержка может помочь. В Канаде федеральное и правительство Нью-Брансуика недавно выделили CA$2 млн рыбакам, добывающим снежного краба, для испытания двух конструкций безверевочных ловушек.
В долгосрочной перспективе переход может сэкономить рыбакам деньги. Например, промысел краба Dungeness в Калифорнии в 2019 году был досрочно закрыт на три месяца из-за судебного иска о запутывании китов, оставив в воде невыловленный краб. По соглашению, рыбаки, использующие безверевочные снасти, будут освобождены от досрочных закрытий в будущем.
Восстановление возможно
Закон об исчезающих видах и Закон о защите морских млекопитающих обязывают правительство США охранять исчезающие виды. В Конгрессе на рассмотрении находится закон SAVE Right Whales Act 2019, который будет выделять по $5 млн ежегодно на совместные исследования по предотвращению смертности от рыболовства и судоходства. Консультативный комитет NOAA недавно рекомендовал существенные меры защиты, в основном направленные на сокращение количества тросов в толще воды и прочности оставшихся линей.
Потребители тоже могут помочь. Общественный резонанс из-за гибели дельфинов при промысле тунца привел к принятию Закона о защите морских млекопитающих и маркировке «dolphin-safe», что сократило смертность дельфинов с полумиллиона до около 1000 в год. Выбор продуктов из омаров и крабов, добытых без угрозы для китов, может ускорить аналогичный переход.
Североатлантические гладкие киты еще могут процветать, если люди позволят. Близкородственный южный гладкий кит (Eubalaena australis), который с конца коммерческого китобойного промысла сталкивался с малым числом угроз, восстановился с 300 особей в начале XX века до примерно 15 000 в 2010 году.
Существуют реальные способы спасти североатлантических гладких китов. Если они вымрут, это произойдет при нашем поколении.