Популяция гладких китов выросла на 4%, но угроза вымирания сохраняется
Популяция одного из самых редких видов китов в мире — североатлантического гладкого кита — немного увеличилась. Это побуждает защитников природы призывать федеральное правительство, а также судоходную и рыболовную отрасли сделать больше для спасения этих гигантских животных от грани исчезновения.
Эти киты, обитающие у восточного побережья США и достигающие веса до 68 039 кг, пережили резкое сокращение численности в 2010-х годах. Находясь под стрессом из-за глобального потепления и будучи уязвимыми к столкновениям с судами и запутыванию в рыболовных снастях, популяция критически исчезающих китов упала до менее 360 особей к началу 2020-х годов.
Консорциум по изучению североатлантического гладкого кита (North Atlantic Right Whale Consortium) сообщил, что по оценкам на 2023 год популяция увеличилась до 372 особей. Это рост примерно на 4% с 2020 года, что является «обнадёживающей новостью» после падения численности примерно на 25% в период с 2010 по 2020 год.
Работа продолжается: По словам Хизер Петтис, председателя консорциума, для обеспечения дальнейшего восстановления вида «предстоит ещё очень много работы». «Это очень уязвимая популяция. Один неудачный год по рождаемости может серьёзно повлиять на общую численность».
Угрозы сохраняются: Несмотря на некоторое улучшение рождаемости по сравнению с 2010-ми годами, количество новых детёнышей ниже, чем в 2000-х. В 2024 году было зафиксировано 5 смертей китов и потеря 4 детёнышей — самый высокий годовой показатель смертности с 2019 года. Эти 9 смертей могут привести к снижению популяции в 2024 году. Некоторые случаи гибели несли признаки хронического запутывания в снастях и столкновений с судами.
Сложности с защитой: Принятие новых защитных правил сталкивается с трудностями. Экологические группы подали в суд на Национальное управление океанических и атмосферных исследований (NOAA), чтобы заставить агентство принять предложенные в 2022 году правила по ограничению скорости судов. Предложения Службы морского рыболовства (NMFS) по снижению риска запутывания китов встречают сопротивление со стороны рыболовных ассоциаций.
Влияние климата: Ежегодная миграция китов от мест размножения у Флориды и Джорджии к местам нагула у Новой Англии и Канады стала опаснее. Из-за потепления океанских вод киты вынуждены покидать установленные охраняемые зоны в поисках пищи.
Североатлантические гладкие киты были почти истреблены китобоями к 1890-м годам. Несмотря на десятилетия федеральной защиты, их популяция так и не восстановилась до уровня, существовавшего до начала промысла.