Сокращение популяции редких гладких китов замедляется, но угрозы сохраняются

Сокращение численности одних из самых редких китов в мире, по-видимому, замедляется. Однако учёные предупреждают, что эти гигантские млекопитающие по-прежнему сталкиваются с экзистенциальными угрозами из-за потепления океанов, столкновений с судами и запутывания в рыболовных снастях.

Популяция североатлантических гладких китов, обитающих у восточного побережья США, сократилась примерно на 25% с 2010 по 2020 год и составляла всего около 364 особей по состоянию на 2021 год. По данным консорциума, сейчас общая численность оценивается примерно в 356 китов.

Это говорит о потенциальной стабилизации популяции, поскольку число новорождённых китов может уравновешивать смертность. Однако точный подсчёт сопряжён с погрешностью, поэтому оценки за 2021 и 2022 годы находятся примерно на одном уровне.

Ситуацию в 2021 году улучшил успешный сезон размножения, когда в популяцию родилось 18 детёнышей. Тем не менее, высокая смертность от столкновений и запутывания остаётся неустойчивым бременем.

"Новости не такие плохие, как раньше. Моё сердце немного менее тяжело, но определённо не легко и не полно надежды", — заявил Филип Хэмилтон, член правления консорциума. — "Не должно зависеть от китов, родят ли они достаточно детёнышей, чтобы обратить вспять то, что мы с ними делаем".

Запутавшись в сетях и тяжёлых верёвках, эти гиганты могут утонуть, не имея возможности подняться к поверхности, или получить тяжёлые, угрожающие жизни травмы.

Их популяция, некогда многочисленная, была уничтожена в эпоху коммерческого китобойного промысла. Киты находятся под федеральной защитой уже несколько десятилетий.

Основные угрозы

Учёные связывают сокращение популяции с потеплением океанов и изменением климата. Киты, вес которых может превышать 45 359 кг, питаются мелкими океаническими организмами — копеподами. Ежегодно они совершают миграцию с мест размножения у Флориды и Джорджии к местам нагула у Новой Англии и Канады.

По мере потепления вод киты вынуждены выходить за пределы охраняемых акваторий в поисках пищи. Это делает их уязвимыми для столкновений с крупными судами и попадания в коммерческие рыболовные снасти — основных причин преждевременной гибели.

Регулирование и конфликты

Многие ловцы омаров выступают против предлагаемых ограничений рыболовства, опасаясь, что это разорит их, но не поможет китам. Консервационисты требуют новых правил для защиты китов.

Федеральные власти заявили, что ожидают окончательного решения по предлагаемому правилу скорости судов в этом году. Также разрабатываются новые рыболовные законы, но они привели к длительной судебной тяжбе.

"Надежда на сохранение вида ещё есть. Ситуация серьёзная, это правда. Но при правильных мерах, таких как корректировка правил скорости, будущее ещё возможно", — сказала Кэти Мур, заместитель вице-президента по спасению животных Международного фонда защиты животных.

Служба национального морского рыболовства представила новый онлайн-инструмент для мониторинга эффективности правил скорости судов в снижении угрозы столкновений. Это часть плана правительства по "отслеживанию эффективности природоохранных усилий" для спасения китов.

Консорциум также отметил, что сублетальные (не смертельные) травмы китов от столкновений и снастей представляют серьёзную проблему для оставшейся популяции. Сильно травмированные или больные киты с меньшей вероятностью будут размножаться.