Снижение численности исчезающих китов замедлилось, но популяция снова сократилась

Снижение численности исчезающего вида китов замедлилось в прошлом году — популяция сократилась примерно на 2%. Однако ученые предупреждают, что животное по-прежнему сталкивается с угрозами существованию и слишком быстро теряет способных к размножению самок.

Популяция северного гладкого кита (North Atlantic right whale) превышала 480 особей в 2010 году и сократилась более чем на 25% за следующее десятилетие. Консорциум по северному гладкому киту (North Atlantic Right Whale Consortium), объединяющий ученых, государственных чиновников и представителей отрасли, сообщил, что в прошлом году популяция упала до оценочных 340 особей.

Это сокращение на восемь животных по сравнению с предыдущим годом, когда популяция изначально считалась еще меньшей. Киты уязвимы для столкновений с судами и запутывания в коммерческих рыболовных снастях, а в последние годы они страдают от плохого воспроизводства и высокой смертности.

Основные угрозы для северного гладкого кита:

• Столкновения с судами
• Запутывание в рыболовных снастях
• Низкая рождаемость и высокая смертность

Киты обитают у восточного побережья США и ежегодно мигрируют с мест размножения у Джорджии и Флориды на места нагула у Новой Англии и Канады. Когда-то они были многочисленны, но были истреблены в эпоху коммерческого китобойного промысла. Вид находится под защитой закона об исчезающих видах (Endangered Species Act) более 50 лет, но медленно восстанавливается.

Одна из самых больших проблем сегодня — сокращение числа самок, способных к размножению. Согласно статье в журнале Frontiers in Marine Science, оценочная численность самок упала с 185 в 2014 году до 142 в 2018 году. Наибольшее сокращение наблюдалось среди размножающихся самок: в начале 2018 года, по оценкам, было живо только 72 такие особи.

Ученые отмечают, что киты становятся меньше, что вредит их способности к размножению.

Положение кита стало серьезной проблемой для коммерческого рыболовства в США, особенно для индустрии ловли американского омара, которая в основном базируется в штате Мэн. Киты особенно уязвимы для запутывания в вертикальных подводных линях, используемых для ловли омаров и крабов.

Федеральное правительство ввело новые ограничения на ловлю омаров, чтобы спасти китов. Рыбаки утверждают, что эти правила могут разорить их. Группа рыбаков подала иск, чтобы остановить введение правил; дело находится на рассмотрении Апелляционного суда США округа Колумбия.

Дополнительную угрозу представляет потепление океана. Киты пользуются сетью защищенных зон, где они могут питаться планктоном без опасности запутаться или столкнуться с судном. Однако потепление вод привело к смещению их кормовой базы, и киты последовали за едой в незащищенные районы, где они более уязвимы.

Группы защитников природы выступают за ограничение скорости судов и ужесточение правил рыболовства.