Окаменелый кишечник динозавра показывает, что зауроподы почти не пережёвывали пищу

Исследование, опубликованное в Current Biology, обнаружило в брюшной полости зауропода окаменелые растения, что подтверждает давнюю гипотезу о травоядности этих динозавров. Динозавр, живший примерно 94–101 млн лет назад, питался разнообразными растениями и почти полностью полагался на микробиом кишечника для пищеварения.

«До этого нигде не находили подлинного содержимого кишечника зауроподов, несмотря на то, что их окаменелости известны на всех континентах, а группа существовала как минимум 130 миллионов лет», — говорит ведущий автор Стивен Поропат из Университета Кёртина.

Анализ содержимого

В 2017 году при раскопках скелета субвзрослой особи зауропода Diamantinasaurus matildae (середина мелового периода, формация Уинтон, Австралия) был обнаружен кололит — окаменелое содержимое кишечника с множеством хорошо сохранившихся растительных образцов.

Анализ показал, что зауроподы, вероятно, минимально обрабатывали пищу во рту, полагаясь на ферментацию и кишечные микробы для пищеварения. Кололит содержал разнообразные растения:

Это указывает, что Diamantinasaurus был неразборчивым объедателем. Растения были отрезаны или откушены, но не пережёваны. Химические биомаркеры подтвердили наличие как покрытосеменных, так и голосеменных.

Значение открытия

Находка подтверждает гипотезы о питании зауроподов, сделанные на основе анатомии. Присутствие покрытосеменных растений удивило учёных: это означает, что зауроподы адаптировались к поеданию цветковых растений в течение ~40 млн лет после их появления в палеонтологической летописи.

Исследователи предполагают, что Diamantinasaurus питался как низко-, так и высокорастущими растениями. Обилие молодых побегов и семенных коробочек в кололите говорит о том, что субвзрослые особи предпочитали легче перевариваемые молодые части растений.

Стратегия неразборчивого объедания, вероятно, способствовала успеху и долговечности зауроподов как клада на протяжении 130 млн лет.

Ограничения исследования

Поропат отмечает, что это единичная находка, которая рассказывает только о последней трапезе одной субвзрослой особи. Неизвестно, был ли этот рацион типичным, сезонным или стрессовым, и насколько он репрезентативен для взрослых или молодых особей.