Окаменелый помёт раскрывает секрет успеха динозавров
Международная команда исследователей из Уппсальского университета с помощью анализа окаменелых экскрементов (копролитов) динозавров смогла идентифицировать непереваренные остатки пищи, растений и добычи. Изучение сотен образцов позволило получить представление о роли динозавров в экосистеме около 200 миллионов лет назад. Результаты опубликованы в журнале Nature.
"Восстановление картины 'кто кого ел' в прошлом — настоящая детективная работа", — говорит Мартин Кварнстрём, ведущий автор исследования. — "Возможность изучить, что ели животные и как они взаимодействовали со средой, помогает понять, что позволило динозаврам стать столь успешными".
Палеонтологи использовали передовую синхротронную визуализацию, чтобы детально рассмотреть скрытые внутренние части копролитов.
Исследование сосредоточено на ранее малоизученном регионе в северной части суперконтинента Пангея. Учёные воссоздали картину экосистем триасового и юрского периодов (примерно 230–200 млн лет назад), комбинируя данные из копролитов с климатической информацией и данными других ископаемых остатков: растений, следов укусов, рвотных масс, отпечатков лап и костей.
"Материал для исследования собирался в течение 25 лет. Нам потребовалось много лет, чтобы собрать всё в единую картину", — отмечает Гжегож Недзведзки, старший автор исследования.
В копролитах были обнаружены остатки рыб, насекомых, более крупных животных и растений, некоторые из которых сохранились необычно хорошо, включая мелких жуков и почти целых рыб. Другие копролиты содержали кости, разжёванные хищниками, которые, подобно современным гиенам, дробили кости для получения солей и костного мозга.
Содержимое копролитов первых крупных травоядных динозавров — длинношеих зауроподов — удивило учёных. В них оказалось большое количество древовидных папоротников, других растений и древесного угля. Палеонтологи предполагают, что уголь поедался для детоксикации содержимого желудка, так как папоротники могут быть токсичны для травоядных.
Исследование заполняет важный пробел в знаниях о первых 30 миллионах лет эволюции динозавров в позднем триасе. Хотя об их жизни и вымирании известно много, экологические и эволюционные процессы, приведшие к их расцвету, оставались малоизученными. Результаты работы представлены в виде пятиступенчатой модели эволюции динозавров.
Результаты показывают, что разнообразие рациона и адаптивность были ключевыми чертами для выживания во время экологических изменений позднего триаса.
"К сожалению, изменение климата и массовые вымирания — не только дело прошлого. Изучая древние экосистемы, мы лучше понимаем, как жизнь адаптируется и процветает в меняющихся условиях", — говорит Кварнстрём.
"Путь к избежанию вымирания — есть много растений, что именно и делали ранние травоядные динозавры. Причина их эволюционного успеха — настоящая любовь к зелёным и свежим побегам", — заключает Недзведзки.