Фекалии и рвота раскрывают секрет господства динозавров на Земле

Исследование окаменелых фекалий, рвоты и содержимого желудков динозавров дало новые ключи к пониманию того, как они стали доминирующими животными на планете.

Хотя известно многое о вымирании динозавров 66 миллионов лет назад, об их становлении известно мало. Динозавры появились как минимум 230 миллионов лет назад, но доминирующими стали лишь к началу Юрского периода, спустя 30 миллионов лет.

В новом исследовании, опубликованном в Nature, европейская команда изучила более 500 бромалитов — окаменелых остатков фекалий, рвоты и непереваренной пищи из кишечника — из местонахождений в Польше. Используя технологии вроде синхротронной микротомографии для создания 3D-изображений, учёные обнаружили в образцах остатки насекомых, растений, рыб и более крупных животных.

«Оппортунистическое животное»

Анализ показал, что средний размер бромалитов утроился в длину и ширину за 30-миллионный период, что указывает на утроение размеров самих животных.

Часть остатков принадлежала раннему предку динозавров — силезавру. Это было относительно небольшое животное весом до 15 кг, в отличие от доминировавших тогда травоядных дицинодонтов весом в несколько тонн. Ключевым преимуществом силезавра была всеядность: его экскременты содержали остатки насекомых, рыб и растений. Это делало его «оппортунистическим животным», лучше приспособленным к резким изменениям среды.

Например, во время влажного Карнийского плювиального эпизода появилось много новых растений. Крупные травоядные рептилии не смогли адаптироваться к новой диете, а силезавры и предки диплодоков — смогли. Увеличение размеров травоядных динозавров привело к появлению более крупных хищников, которые на них охотились. К началу Юрского периода ландшафт уже был населён гигантскими травоядными и свирепыми плотоядными динозаврами.

Две конкурирующие теории

Исследование не ставит точку в дебатах о причинах возвышения динозавров. Существуют две основные теории:

1. Физиологические преимущества (например, прямохождение) позволили им вытеснить конкурентов.
2. Экологические потрясения (извержения вулканов, изменение климата) уничтожили прежних доминантов, освободив «вершину».

Авторы работы предполагают, что имело место сочетание этих факторов: динозавры использовали свои эволюционные преимущества, чтобы заполнить экологическую нишу, освободившуюся после ослабления их конкурентов из-за изменений среды.

Исследователь Лоуренс Таннер в комментарии для Nature отметил, что работа «должна рассматриваться как отправная точка для дальнейших исследований». Методология «особенно креативна», но исследование «ограничено по контексту и охвату», так как касается только Польского бассейна (северная часть суперконтинента Пангея). Ведущий автор Мартин Кварнстрём согласился, что было бы интересно применить разработанную модель к другим регионам, например, к югу Пангеи, где динозавры впервые появились.