Учёные нашли 240-миллионолетнего паразита, заражавшего предка млекопитающих

Яйцо, намного меньше обычной песчинки, обнаруженное в крошечном образце окаменевшего помёта, помогло учёным идентифицировать острицу, жившую 240 миллионов лет назад.

Это самый древний из известных на сегодняшний день остриц в палеонтологической летописи.

Открытие подтверждает, что травоядные цинодонты — предки млекопитающих — были заражены паразитическими нематодами. Оно также повышает вероятность того, что травоядные динозавры также были носителями остриц.

Международная группа учёных, включая паразитолога Скотта Гарднера, опубликовала исследование в журнале Parasites & Vectors.

Команда обнаружила яйцо острицы в копролите (окаменевших фекалиях), собранном в 2007 году на месте раскопок в штате Риу-Гранди-ду-Сул на юге Бразилии.

Копролит был найден на участке с обильными окаменелыми останками цинодонтов. Ранее в этом же копролите было обнаружено яйцо, похожее на аскариду — тип нематоды, часто встречающийся у современных млекопитающих.

Яйцо острицы, представляющее собой неописанный или «новый вид», получило название Paleoxyuris cockburni в честь Эйдана Кокберна, основателя Ассоциации палеопатологии.

Структура яйца острицы отнесла её к биологической группе паразитов, встречающихся у животных, потребляющих большое количество растительного материала. Это помогло учёным определить, какой именно из нескольких видов цинодонтов, найденных на месте раскопок, с наибольшей вероятностью оставил этот копролит.

Изучение паразитов у древних животных помогает определить возраст окаменелых организмов, а также установить даты возникновения и диверсификации взаимосвязей между видами хозяев и паразитов. Копролиты являются ключевой частью таких исследований, позволяя лучше понять экологические отношения между хозяевами и паразитами.