Зауроподы

Зауроподы (Sauropoda) — подотряд вымерших пресмыкающихся из отряда ящеротазовых динозавров. Обитали на Земле с юрского по меловой период на всех материках, кроме Антарктиды.

Это были гигантские четвероногие животные с характерным обликом:

• Размеры: Длина тела достигала 30 метров.
• Телосложение: Массивное туловище на столбообразных ногах, очень длинная шея и относительно маленькая голова.
• Череп: Ноздри были смещены вверх, ближе к глазницам.
• Зубы: Мелкие, чаще всего шпателевидной или колышковидной формы, приспособленные для срывания растительности.

Зауроподы были растительноядными. Долгое время считалось, что они вели полуводный образ жизни, используя водоёмы для поддержки своего огромного веса, однако современные исследования показывают, что большинство из них были полностью сухопутными животными.

Группа включает до 13 семейств, около 70 родов и 130 видов. К типичным и наиболее известным представителям относятся апатозавры, брахиозавры и диплодоки.

Современный контекст

• Классификация: В современной палеонтологии зауроподы рассматриваются не как подотряд, а как инфраотряд в составе отряда ящеротазовых динозавров (Saurischia).
• Образ жизни: Гипотеза о полуводном образе жизни большинства зауропод, популярная в середине XX века, была опровергнута. Анализ строения конечностей, центр масс тела и находки окаменелых следовых дорожек (ихний) свидетельствуют, что эти гиганты были полностью сухопутными и, вероятно, вели стадный образ жизни (например, исследования Кента Стивенса по биомеханике шеи зауропод, 1990-2000-е гг.).
• Разнообразие: Открытия последних десятилетий, особенно в Южной Америке и Китае, значительно расширили представление о разнообразии группы. Были обнаружены не только новые гигантские формы (например, Argentinosaurus, Dreadnoughtus), но и карликовые островные виды, а также зауроподы с необычным костным панцирем или гребнями.