Прямые доказательства растительной диеты птерозавров найдены в окаменелом желудке

Новое исследование впервые предоставило прямые доказательства того, что птерозавры — первые позвоночные, освоившие машущий полёт, — питались растениями. Ранее среди учёных не было консенсуса: одни предполагали мясную или рыбную диету, другие — питание растениями, насекомыми или даже фильтрацию воды.

Ключевое открытие

В отчёте Science Bulletin описана находка хорошо сохранившегося молодого птерозавра Sinopterus atavismus из нижнемеловой формации Цзюфотан в западном Ляонине, Китай. У почти целого образца был обнаружен полный желудок, содержащий обилие фитолитов — микроскопических частиц из клеток растений.

• Фитолиты ранее находили в желудках растительноядных динозавров, но впервые — у птерозавра.
• Частицы были обнаружены только в желудке, а не в окружающей породе, что подтверждает их происхождение из пищи птерозавра.
• Дополнительным доказательством стали гастролиты — камни для перетирания растительной массы в желудке, также найденные среди содержимого.

Анализ и выводы

Из образца извлекли более 320 фитолитов. Хотя точная идентификация растений затруднена из-за недостатка данных о древних фитолитах, их морфология указывает на высокое разнообразие.

Авторы пишут: "Морфологии фитолитов в желудочном содержимом с таким высоким разнообразием почти невозможно отнести к одному-единственному таксону... что позволяет предположить, что Sinopterus мог потреблять широкий спектр растений".

Это открытие помогает разрешить давние споры о диете птерозавров, предоставив первые прямые свидетельства поедания ими растений. Для более детального понимания разнообразия их рациона необходимы дальнейшие исследования и находки аналогично сохранившихся образцов.