Окаменелый гуано указывает на возможную колонию птерозавров в древнем Орегоне

Группа палеонтологов с помощью 82 добровольцев обнаружила возможные свидетельства существования древней колонии птерозавров на территории современного центрального Орегона. Результаты раскопок 2021 года опубликованы в журнале Lethaia.

Место и контекст раскопок

• Работы велись в течение двух недель в 2021 году в зелёной брекчии формации Хадспет, к северо-востоку от Митчелла.
• В 2018 году на этом же месте был найден первый в истории Орегона окаменелый фрагмент динозавра — палец орнитопода (утконосого динозавра) мелового периода.

Ход и результаты раскопок

• На участке 6×10 метров был обнаружен не слой костей, а селевой поток, содержащий фрагменты окаменелых растений и животных возрастом 100–113 млн лет (ранний мел).
• В потоке был выявлен толстый слой материала с аномально высоким содержанием фосфора.

Интерпретация находки

• Столь высокие концентрации фосфора в современности характерны для мест массового скопления птиц.
• Поскольку в раннем мелу ещё не существовало птиц, питавшихся моллюсками, учёные предположили, что источником фосфора была колония птерозавров — летающих рептилий.
• Эту гипотезу подтверждает большое количество расколотых раковин (включая аммониты) в селевом потоке — следы питания хищников с крепкими клювами, какими обладали птерозавры.