Ископаемые обезьяны из пещеры проливают свет на их вымирание тысячелетия назад
Изучив редкие ископаемые остатки челюстей и других частей черепа давно вымершей карибской обезьяны, исследователи, включая профессора Школы медицины Университета Джонса Хопкинса, обнаружили новые данные об анатомии и экологии вымершего примата, обитавшего на острове Гаити (Эспаньола).
Окаменелости были найдены в затопленных пещерах Доминиканской Республики. Эта коллекция, включающая семь черепов, пять нижних челюстей и десятки других частей скелета, делает местонахождение Cueva Macho самым богатым по ископаемым остаткам приматов на острове Гаити.
Исследование опубликовано в Journal of Human Evolution.
Свидетельства указывают, что обезьяна Antillothrix bernensis вымерла в течение последних 10 000 лет, говорит старший автор Сиобхан Кук, доктор философии, доцент функциональной анатомии и эволюции.
"Эти окаменелости помогают нам лучше понять анатомию Antillothrix, что может указать на экологические факторы, предрасположившие её к вымиранию. Эти данные в конечном итоге могут направлять политику по сохранению оставшегося млекопитающего разнообразия на Карибских островах и в других местах".
Кук входила в команду, которая в 2009 году впервые идентифицировала череп детёныша гаитянской обезьяны из затопленной пещеры. С тех пор дайверы из Доминиканского спелеологического общества в сотрудничестве с куратором Хуаном Альмонте-Миланом продолжили поиски в подобных пещерах, что привело к обнаружению новой коллекции окаменелостей в 2018 году.
Возможность изучить такое количество ископаемых остатков южноамериканских и карибских обезьян редка. Лишь один другой вид вымершей южноамериканской обезьяны, Homunculus patagonicus, известен по сопоставимо большой выборке окаменелостей.
"Количество и качество черепов Antillothrix позволяют нам полностью описать череп и понять вариации между особями. Это может рассказать о диете и социальной системе этих животных".
Используя созданные трёхмерные модели окаменелостей, учёные пришли к выводу, что самцы и самки гаитянских обезьян были мономорфны (имели примерно одинаковый размер) и весили до 2,3 кг (5 фунтов).
"Это указывает на слабую конкуренцию между самцами за партнёрш. Возможно, они жили небольшими семейными группами, состоящими из самки, самца и зависимого потомства".
Изучив округлые зубы и относительно небольшие клыки, исследователи также заключили, что рацион вымерших обезьян состоял в основном из фруктов. Ближайшим современным родственником Antillothrix может быть южноамериканская обезьяна тити, весом чуть более 900 г (2 фунтов).
Как обезьяны оказались в пещере?
Маловероятно, что до восьми древесных приматов случайно упали в пещеру. Следы травм на челюстях указали на другую причину: хищная сова.
Один череп Antillothrix сохранил только передние зубы, но лишён задней части челюсти. На других черепах отсутствуют мелкие или крупные фрагменты челюстей.
"Когда совы кормятся, они иногда предпочитают потреблять жевательную мышцу, и эти повреждения соответствуют такому сценарию. Возможно, ныне вымершая, довольно крупная сова ловила этих обезьян и приносила в пещеру, где обитала. Отложения от кормления сов не редкость в пещерах Гаити".
В дальнейшем исследователи планируют детально изучить другие кости Antillothrix, включая кости конечностей, рёбра и позвонки.
"Изучение этих животных открывает окно в прошлое и помогает лучше оценить современное и прошлое биологическое разнообразие Доминиканской Республики и Гаити".
Кук отмечает, что в прошлом на острове обитали не только обезьяны и гигантские совы, но также гигантские ленивцы, крупные грызуны, несколько видов насекомоядных землероек, крокодилы и черепахи.