Первый почти полный череп завропода из Австралии указывает на древние связи между континентами

В мае-июне 2018 года на овцеводческой станции к северо-западу от Уинтона в Квинсленде был найден первый в Австралии почти полный череп завропода — группы динозавров с длинным хвостом, длинной шеей и маленькой головой.

Череп принадлежит особи по имени «Энн» — представителю вида Diamantinasaurus matildae. Его изучение выявило удивительное сходство с окаменелостями, найденными на другом конце света, что подтверждает теорию о миграции динозавров между Австралией и Южной Америкой через сухопутный антарктический мост.

Редкая находка

Черепа завроподов — большая редкость в палеонтологической летописи. Они были относительно небольшими, состояли из множества хрупких костей, слабо соединённых мягкими тканями, и легко отделялись от шеи после смерти. Единственный ранее описанный фрагмент черепа завропода из Австралии несёт следы укусов тероподов.

Кости черепа «Энн» были рассеяны на площади около девяти квадратных метров на глубине двух метров. Большая часть левой стороны лица сохранилась, но правая в основном отсутствует. Многие кости деформированы, вероятно, в результате посмертного воздействия падальщиков или вытаптывания.

Цифровая реконструкция

Чтобы избежать повреждения хрупких оригиналов, череп был реконструирован цифровым способом:

• Кости отсканировали с помощью КТ в больнице Святого Винсента в Мельбурне и на Австралийском Синхротроне.
• Сканирование выявило замещающие зубы внутри одной из костей морды, подтвердив, что завроподы, как и современные крокодилы, постоянно обновляли зубы на протяжении жизни.
• С помощью 3D-сканирования поверхности создали детальные модели каждой кости и собрали череп в виртуальном пространстве.

Зубы нового черепа оказались очень похожи на зубы, найденные в других местах района Уинтона, а также на фрагменты единственного другого известного черепа австралийского завропода.

Портрет Diamantinasaurus matildae

Diamantinasaurus matildae был титанозавром — представителем группы завропод, дожившей до конца мелового периода (66 млн лет назад).

• Размеры: длина — с теннисный корт, высота в плече — до баскетбольного кольца, вес — ~25 тонн (как два пожарных автомобиля).
• Череп: закруглённая морда, типичная для завропод, питавшихся на средней и высокой высоте.
• Зубы: зубы крепкие, но показывают мало следов износа грунтом, что подтверждает питание выше уровня земли. В каждой зубной лунке присутствовало только два замещающих зуба, что указывает на относительно медленную смену. Зубы расположены только в передней части морды — Diamantinasaurus, как и все завроподы, не пережёвывал пищу.

Семейное сходство через океан

Наиболее похожим черепом оказался череп Sarmientosaurus musacchioi, жившего в южной части Южной Америки. Оба вида существовали примерно в одно время (около 95 млн лет назад) и на одной широте (~50° ю.ш.).

Ранее гипотеза об их близком родстве строилась на ограниченных данных. Новый череп значительно укрепляет эту идею: кость за костью, черепа Diamantinasaurus и Sarmientosaurus чрезвычайно похожи.

95 млн лет назад климат был исключительно тёплым даже по меркам мелового периода. Более благоприятные условия в полярных широтах позволили завроподам и другим наземным животным мигрировать через покрытые лесами земли Антарктиды, которая тогда сохраняла сухопутные связи с Южной Америкой и Австралией.