Окаменелости "гигантских облачных крыс" обнаружены в пещерах Филиппин

Учёные обнаружили окаменелости трёх новых видов гигантских облачных крыс, которые жили бок о бок с древними людьми.

Уникальное биоразнообразие

• Филиппины имеют наибольшую концентрацию уникальных видов млекопитающих.
• Два из недавно вымерших вида были гигантами среди грызунов, весили более 0,9 кг (2 фунтов).
• Их исчезновение несколько тысяч лет назад заставляет задуматься, не были ли они объектом охоты.

История открытия

• Окаменелости найдены в пещерах известняковой формации Кальяо, где ранее обнаружили останки древнего человека Homo luzonensis.
• Часть образцов была извлечена ещё в 1970-80-х годах и десятилетиями хранилась в Национальном музее Филиппин.
• Из всего около 50 фрагментов (в основном зубов) учёные идентифицировали три новых вида.

Внешний вид и выживание

• По сравнению с 18 живыми видами, гигантские облачные крысы, вероятно, были похожи на "сурка с хвостом белки".
• Они питались растениями, имели большой пушистый хвост.
• Два вида просуществовали не менее 60 000 лет, пережив серьёзные климатические изменения от Ледникового периода до современных тропиков.

Причины вымирания

• Два вида исчезли примерно 2000 лет назад.
• Это время совпадает с появлением на Филиппинах керамики, неолитических орудий, а также одомашненных собак, свищей и, вероятно, обезьян.
• Исследователи предполагают, что люди могли сыграть роль в их вымирании, возможно, из-за охоты.

Значение открытия

• Обнаружение показывает, что биоразнообразие в недавнем прошлом было ещё больше.
• Исследования окаменелостей мелких млекопитающих могут многое рассказать о влиянии изменений среды и деятельности человека на уникальную фауну Филиппин.
• Понимание этих процессов важно для предотвращения вымирания видов в будущем.