Ископаемые из багамской голубой дыры могут дать ключ к пониманию ранней жизни

Исследование Университета Флориды показывает, что древние люди, прибывшие на Багамские острова, навсегда изменили и уничтожили местную жизнь на этих изолированных островах. Об этом свидетельствуют хорошо сохранившиеся ископаемые, найденные в заполненной водой карстовой воронке — голубой дыре.

Ключевые находки

• В голубой дыре Sawmill Sink на острове Большой Абако обнаружены первые полные окаменелые скелеты сухопутной черепахи и крокодила в Вест-Индии.
• Также найдены кости ящериц, змей, летучих мышей и 25 видов птиц, а также многочисленные окаменелости растений.
• Радиоуглеродный анализ датирует кости возрастом от 1000 до 4200 лет. Самой молодой находкой стала большеберцовая кость человека.

Уникальные условия сохранения

Ископаемые сохранились лучше любых других на Багамах благодаря уникальной среде в глубоком солёном слое голубой дыры, лишённом кислорода. Это предотвратило деятельность бактерий и грибков, разрушающих кости. Останки были подняты со дна и стен воронки опытными дайверами.

Научная ценность

• Находки позволяют с беспрецедентной точностью реконструировать древние сообщества растений и животных Багамских островов.
• Впервые в Вест-Индии окаменелости растений (листья, ветки, цветы, семена, пыльца) найдены вместе с позвоночными, что даёт прямое свидетельство о среде обитания.
• Например, наличие спор папоротника-орляка указывает на регулярные пожары и существование лугов, что подтверждается находками ископаемых норных сов или луговых трупиалов, предпочитающих открытые пространства.

Влияние человека

Исследование показывает, как прибытие людей радикально изменило экосистему островов:

«Климат тогда не сильно отличался от сегодняшнего. Большая разница — это мы. Люди, вероятно, начали охотиться на черепах, а наземных крокодилов устранили как угрозу», — говорит ведущий автор Дэвид Стидман из Музея естественной истории Флориды.

Одним из ключевых открытий стало подтверждение, что сухопутный кубинский крокодил обитал на Багамах до появления человека. В отсутствие пресной воды этот вид стал наземным хищником.

Голубые дыры Абако представляют собой ценный, но малоизученный ресурс для понимания доисторической экологии островов и драматических последствий антропогенного воздействия.