Жизнь за пределами Земли? Подводные пещеры на Багамах могут дать подсказки

Исследователи из Техасского университета A&M в Галвестоне обнаружили в подводных пещерах Багамских островов особенности, которые могут дать ключи к пониманию формирования океанической жизни на Земле миллионы лет назад и возможных форм морской жизни на далёких планетах и спутниках.

Профессор морской биологии Том Иллиф и аспирант Бретт Гонсалес исследовали три «голубые дыры» на Багамах. Во всех трёх были обнаружены слои бактериальных микробов, но в каждой пещере были свои специализированные формы жизни на разной глубине. Это говорит о постоянной адаптации микробной жизни в таких пещерах к изменениям в доступном свете, химическом составе воды и источниках пищи. Работа опубликована в журнале Hydrobiologia.

«Голубые дыры» — это подводные пещеры, которые с воздуха выглядят как круглые отверстия с различными оттенками синего цвета. Только на Багамах их насчитывается более 1000 — это самая большая концентрация в мире.

Результаты исследования:

• В одной из пещер на острове Абако, на глубине около 100 футов (_{30 метров), на стенах были обнаружены почти дюймовые (}2,5 см) слои бактерий.
• В другой пещере на том же острове бактерии жили в ядовитых облаках сероводорода (H₂S) на границе между пресной и солёной водой. Типы и плотность бактерий менялись по мере ослабления света.
• В пещере на острове Андрос в слое сероводорода обитали другие типы бактерий, что указывает на адаптацию жизни к конкретной среде обитания.

Некоторые из этих бактерий могут жить в условиях, непригодных для других форм жизни, используя химическую энергию для производства пищи и выживая при очень низком содержании кислорода и света.

Значение открытия:

• Эти бактериальные формы жизни могут быть похожи на микробы ранней Земли и дают представление об эволюции жизни на планете.
• Пещеры являются естественными лабораториями для изучения жизни в условиях, аналогичных тем, что были миллионы лет назад.
• Поскольку менее 5% подводных пещер мира исследованы, в них могут скрываться неизвестные формы жизни.
• Если жизнь существует в других местах Солнечной системы, её, скорее всего, можно найти в заполненных водой подземных средах, аналогичных багамским «голубым дырам».

За 30 лет работы Том Иллиф исследовал более 1500 подводных пещер по всему миру и открыл несколько сотен видов морской жизни.