Учёные обнаружили древнейший лес на Земле
В песчаниковом карьере в Каиро (штат Нью-Йорк, США) обнаружены остатки древнейшего в мире ископаемого леса.
Обширная сеть деревьев, которая простиралась от Нью-Йорка до Пенсильвании и дальше, имеет возраст около 386 миллионов лет.
Это делает лес в Каиро на 2–3 миллиона лет старше, чем считавшийся древнейшим лес в Гилбоа, который также находится в штате Нью-Йорк примерно в 40 км от новой находки.
Результаты, опубликованные в журнале Current Biology, проливают новый свет на эволюцию деревьев и их преобразующую роль в формировании современного мира.
Команда учёных из Университета Бингемтона, Музея штата Нью-Йорк и Кардиффского университета нанесла на карту более 3000 квадратных метров леса в заброшенном карьере в предгорьях Катскиллских гор.
Исследования показали, что в лесу обитали как минимум два типа деревьев:
- Кладоксилопсиды — примитивные растения, похожие на древовидные папоротники, без плоских зелёных листьев (они же в большом количестве росли в Гилбоа).
- Археоптерисы — деревья с древесным стволом, как у хвойных, и ветвями с зелёными уплощёнными листьями.
Также было найдено одно дерево третьего, пока не идентифицированного типа (возможно, ликопод). Все эти деревья размножались с помощью спор, а не семян.
Учёные сообщают о «эффектной» и обширной сети корней длиной более 11 метров, принадлежавших археоптерисам. Именно эти долгоживущие древесные корни с многократным ветвлением и короткоживущими питающими корнями изменили взаимодействие растений и почв и стали ключевыми для совместной эволюции лесов и атмосферы.
До этого времени у деревьев, таких как кладоксилопсиды, были только лентообразные, почти не ветвящиеся корни, которые постоянно заменялись по мере роста растения.
Учёные полагают, что лес был в итоге уничтожен наводнением, о чём свидетельствует множество окаменелостей рыб, также найденных в карьере.
«Удивительно видеть растения, которые, как ранее считалось, предпочитали взаимоисключающие условия среды, растущими вместе на древней дельте Катскилл», — сказал соавтор исследования доктор Крис Берри из Кардиффского университета.
Лес в Каиро старше, чем в Гилбоа, потому что его окаменелости залегают ниже в последовательности горных пород Катскиллских гор.
«Чтобы по-настоящему понять, как деревья начали извлекать углекислый газ из атмосферы, нам нужно понять экологию и среду обитания самых первых лесов и их корневые системы», — продолжил доктор Берри. — «Теперь мы можем буквально просверлить ископаемую почву между деревьями и исследовать её геохимические изменения. Мы по-настоящему начинаем понимать переход Земли в планету, покрытую лесами».