Следы ископаемой змеи: Еще одна уникальная находка на южном побережье ЮАР

Змеи — древние рептилии, известные с юрского периода (~150 млн лет назад). Однако до сих пор в мире не было описано ни одного поверхностного окаменелого следа змеи (ихнофоссилии).

Возможные причины:

• Следы крупных четвероногих (включая динозавров) распознать проще.
• Змеи часто избегают песчаных/глинистых участков, где могут остаться следы.
• Из-за распределения веса по длине тела следы могут быть мелкими и плохо различимыми.
• Исследователи, возможно, недостаточно знакомы с типами следов, которые оставляют змеи.

Команда ихнологов впервые описала такой след в журнале Ichnos. Он был найден на южном побережье ЮАР (мыс Доброй Надежды) и датируется плейстоценом (93 000–83 000 лет назад). След, вероятно, оставила гадюка африканская (Bitis arietans).

Поскольку это мировая премьера, исследователи создали новые ихнород и ихновид: Anguinichnus linearis, чтобы описать уникальный рисунок следа в песке.

Змея и буйвол

След был обнаружен в заповеднике Уокер-Бей (около 100 км к юго-востоку от Кейптауна). Интересно, что вскоре после змеи по той же дюне прошел длиннорогий буйвол (вымерший вид). Один из следов буйвала наложился на след гадюки, слегка деформировав его.

Окаменелости находились на поверхности отдельной плиты (3×2,6 м), которая обрушилась на пляж со скал и дважды в день скрывается во время прилива.

Движение змей

Змеи используют четыре основных типа локомоции, каждый из которых оставляет характерные следы.

Тяжелые гадюки африканские (длина <1 м) в основном используют прямолинейное движение. Оно создает линейный, иногда слегка волнистый след, часто с центральной бороздой от кончика хвоста. В этом движении змея использует вес, мышцы брюха и сцепление чешуй с неровностями поверхности, продвигаясь вперед за счет мышечных сокращений.

На других участках побережья также были найдены возможные следы бокового и волнообразного движения змей, но доказательства пока неубедительны. Поиски будут продолжены.

Заполнение пробелов

Новый след помогает заполнить пробел в ихнофоссилиях плейстоцена региона, где уже идентифицировано более 350 местонахождений следов млекопитающих, птиц и рептилий.

Для других групп (динозавры, крокодилы) ихнофоссилии существенно дополняют летопись окаменелостей тела. Надеемся, что это открытие стимулирует поиск и описание следов змей в более древних отложениях по всему миру, что углубит наше понимание эволюции змей и заполнит существенный пробел в глобальной летописи следов.