Обнаружено более 16 000 следов динозавров на участке в Боливии
Ученые обнаружили крупнейший в мире участок со следами динозавров в Каррерас-Пампа, национальный парк Торо-Торо, Боливия. Следы были оставлены около 70 миллионов лет назад, в позднем меловом периоде, тероподами — двуногими трехпалыми динозаврами. На этой древней пляжной сцене также присутствуют следы птиц.
Более 16 600 отпечатков лап и плавательных следов покрывают древнюю поверхность тропы, и все они направлены в одну сторону. Плавательные следы образуются, когда плавающие или плывущие животные ненадолго касаются дна, часто только кончиками пальцев. Исследователи предполагают, что следы были оставлены параллельно древней береговой линии, на которой сохранились красивые рябь-отметины.
Современные исследования животных у водопоев и берегов озер в Африке показывают, что травоядные, как правило, движутся перпендикулярно берегу, быстро пересекая открытые участки у озера. В отличие от них, хищники обычно перемещаются параллельно берегу, так как это дает им наибольший шанс встретить добычу.
Хотя это общие принципы, которые могут применимы или нет в данном случае, вероятно, что по крайней мере некоторые из следов были оставлены хищными динозаврами.
Сложная идентификация
Исследование было объявлено в статье PLOS One, в которой задокументированы 1 321 тропа плюс 289 изолированных следов, что в сумме составляет 16 600 следов теропод (трехпалых).
Также зафиксированы 280 "плавательных" троп (1 378 плавательных следов) и множественные следы хвоста, а также локально встречающиеся следы птиц рядом со следами теропод.
Эти следы часто могут напоминать царапины и отличаются от следов, которые то же животное могло бы оставить на суше. Они рассказывают историю поведения, богатую деталями.
На участке сохранилось по меньшей мере дюжина различных морфологий следов (форм), что подразумевает наличие нескольких видов животных, но исследование не переводит это в конкретное количество видов.
Идентификация вида, оставившего следы, затруднена по двум причинам. Во-первых, одно и то же животное может оставлять отпечатки разной формы в зависимости от движения стопы и консистенции грунта.
Во-вторых, окаменелые кости не всегда находят на участках со следами, поскольку условия, необходимые для сохранения костей, часто отличаются от условий, необходимых для сохранения отпечатков.
Это затрудняет идентификацию конкретных групп или видов динозавров. В статье исследователи обходят эту проблему, определяя "морфотипы" — повторяющиеся отпечатки разных типов или форм.
При изучении такого участка количество следов — а на этом участке их много — не обязательно равно количеству животных. Одно животное, перемещаясь туда-сюда по поверхности, может оставить множество следов. Равно как и множество животных, прошедших по поверхности один раз, могут оставить такое же количество следов.
Эта находка значима, потому что она фиксирует диапазон поведения различных видов. Это дает исследователям окно в древнее поведение, например, двигались ли эти динозавры группами и, возможно, как они добывали пищу и перемещались вдоль берега.
Например, есть свидетельства того, что отдельные динозавры двигались в одном направлении, что может быть связано с перемещением в социальных группах для выполнения таких задач, как охота или миграция. Однако это явление также может возникать из-за других факторов, таких как географические барьеры.
Важно, что изучение следов позволяет исследователям задокументировать виды, которые сосуществовали в ландшафте в течение короткого промежутка времени, когда формировались следы. Это делает участок архивом древней экосистемы, а не просто одного вида. Дальнейший анализ может дать увлекательные сведения о повседневной жизни существ, проходивших вдоль этого участка берега.
Самая длинная доисторическая тропа, оставленная людьми в национальном парке Уайт-Сандс (Нью-Мексико), помогла нам понять, что одно существо за одно путешествие может оставить самые разные типы следов в зависимости от своих действий. Здесь могут быть параллели с тропой динозавров в Боливии.