Редкие следы трубкозубов обнаружены в Южной Африке

Исследование, опубликованное в Quaternary Research, описывает обнаружение и идентификацию возможных следов и нор трубкозубов в плейстоценовых эолианитах на побережье Южной Африки.

Трубкозубы (Orycteropus afer) — единственный ныне живущий вид отряда Tubulidentata. Они широко распространены в южной Африке, но редко встречаются из-за ночного и одиночного образа жизни.

Хотя трубкозубы оставляют много легко узнаваемых следов, их ископаемая следовая летопись (следы, отпечатки хвоста, следы кормления, норы и даже копролиты) удивительно скудна, в отличие от ископаемых останков тела.

До сих пор была идентифицирована лишь одна неподтверждённая и недатированная нора трубкозуба в Симанье (Намибия).

С 2008 года проект Cape South Coast Ichnology Project документирует ихнофаунистические местонахождения на побережье Южной Африки. В ходе работ было обнаружено пять участков со следами нор трубкозубов и один участок со следами их лап.

Участки включали:

• Участок 1 возле Ди Келдерс
• Участок 2 ("Буровая бухта")
• Участок 3 в Дриетфонтейне
• Участок 4 в заповеднике Гукамма
• Участок 5 в секции Вуди Кейп национального парка Аддо

Исследователи рассмотрели других роющих животных региона (дикобразы, большеухие лисицы, капские лисицы, долгоноги), прежде чем прийти к выводу, что трубкозубы — наиболее вероятные создатели этих следов.

Дикобразы были исключены, так как их норы имеют V-образную форму с гладкими стенками от полировки иглами, а найденные ископаемые норы были круглыми и без следов такой полировки.

Норы, обнаруженные на участках, оказались слишком большими для большеухих лисиц, капских лисиц и долгоногов — некоторые достигали 50 см в диаметре.

«В двух норах были обнаружены царапины от когтей трубкозуба. Найти и идентифицировать их было действительно важным моментом», — говорит ведущий исследователь доктор Чарльз В. Хелм.

Дальнейший анализ формы и размеров позволил исследователям предварительно отнести норы к трубкозубам. Следы также оказались характерными для их лап, демонстрируя трёхпалый отпечаток, соответствующий по размеру и форме следам современных трубкозубов.

Хотя ни один из участков не удалось датировать напрямую, приблизительный возраст был определён с помощью оптически стимулированной люминесценции (OSL) по соседним эолианитам:

• Самый старый (Участок 2) — около 134 ± 9 тыс. лет.
• Самый молодой (Участок 1) — около 76 ± 5 тыс. лет.

На данный момент эти находки не требуют предложения новой ихнотаксоны, но они дополняют скудные палеоихнологические свидетельства о трубкозубах и глобальную летопись нор крупных позвоночных.

«Нам очень повезло иметь прекрасно сохранившиеся эолианиты и палеопочвы здесь, на побережье Южной Африки. Эолианиты встречаются и севернее вдоль африканского побережья, и другие исследователи могут найти там больше нор трубкозубов», — отмечает Хелм.

Он также подчеркнул, что изменение климата и усиление штормов ускоряют эрозию берегов, поэтому необходимо быть бдительными и обследовать районы после таких событий.