Обнаружена "змея-призрак" на Мадагаскаре

Исследователи обнаружили на Мадагаскаре новый вид змей и назвали его "змея-призрак" (Madagascarophis lolo) из-за бледно-серой окраски и скрытного образа жизни. Змея была найдена в феврале 2014 года на недавно открытой тропе в хорошо изученном национальном парке Анкарана на севере острова.

Характеристики и классификация

• Змея принадлежит к распространённой группе Madagascarophis, или кошачьих змей, названных так из-за вертикальных зрачков.
• Генетический и морфологический анализ подтвердил, что это новый вид. Его ближайший родственник — вид Madagascarophis fuchsi, обнаруженный примерно в 100 км к северу от Анкараны.
• "Ни одна из других змей Madagascarophis не является настолько бледной и не имеет такого отличного рисунка", — заявила ведущий автор исследования Сара Руан.

Уникальность находки

• В отличие от многих кошачьих змей, обитающих в освоенных районах, этот вид был обнаружен на характерных бледно-серых известняковых скалах Цинги.
• Открытие было сделано в сложных условиях: после перехода более 17 миль под почти непрерывным дождём.
• "Если в этой широко известной группе змей скрывается такое разнообразие, то что ещё нам неизвестно?" — отметила Руан.

Методы исследования

• Полевые работы проводились в сезон дождей, когда змеи наиболее активны.
• Морфологический анализ включал подсчёт чешуй на брюхе, спине, вокруг глаз и на губах.
• Генетический анализ трёх маркеров ДНК и построение филогенетического дерева подтвердили статус нового вида, несмотря на наличие лишь одной особи.

Исследование было проведено учёными из LSU Museum of Natural Science, Американского музея естественной истории и Университета Махаджанги (Мадагаскар) и опубликовано в журнале Copeia.