Открытия окаменелых следов и что они нам рассказывают

Следы на песчаной поверхности обычно недолговечны: их смывает водой, стирает ветер или засыпают новые отпечатки. Однако в некоторых местах на юге Африки следы животных сохранялись на протяжении многих тысяч или даже миллионов лет — мимолётные моменты, запечатлённые в песке, превратившемся в камень.

Они рассказывают учёным о существах, живших в древности, их поведении и окружающей среде. Изучение ископаемых следов дополняет картину, которую дают окаменелости тел.

Переход для зебр, но необычный

Исследуя окаменелые следы, тропы, норы и раскопы животных, Чарльз Хелм обнаружил, что десятки тысяч лет назад по южному побережью мыса в ЮАР бродил вид огромных лошадей. Эти находки также показали, что гигантские капские зебры должны были быть довольно обычным зрелищем в этом ландшафте. Это понимание не дают записи об окаменелостях тел.

Самые древние человеческие следы

Объединив специальные навыки и технологии мирового класса с географом Эндрю Карром для исследования следов на побережье ЮАР, Чарльз Хелм идентифицировал нечто поистине удивительное: отпечаток ноги, оставленный одним из наших предков 153 000 лет назад. На сегодняшний день это самый древний в мире след, приписываемый нашему виду, Homo sapiens.

Эта находка также подтверждает, что южное побережье мыса было районом, где ранние современные люди выживали, эволюционировали и процветали, прежде чем расселиться из Африки на другие континенты.

Новые данные о поведении динозавров

Ископаемые следы — это кладезь информации. Они могут показать, какое существо оставило следы, дать ключи к его поведению и даже предоставить доказательства условий, в которых оно жило.

Например, в главном бассейне Кару в ЮАР и Лесото содержится множество окаменелостей динозавров и их следов. Миенья Абрахамс описывает, что было изучено по следам динозавров в бассейне Кару.

Неожиданная находка

Миенья Абрахамс также рассказывает, как неожиданно обнаружила новые следы динозавров в Лесото. Для геолога, изучающего места следов динозавров, это не было огромной неожиданностью, но впервые в богатой окаменелыми следами долине Рома был задокументирован динозавр из группы орнитисхий — четвероногих, травоядных динозавров с «птичьим» строением таза.