Первое в истории выпускание исчезающих могильщиков в Миссури

Жук в последний раз видели в штате в 1970-х; Зоопарк ведёт мониторинг с 2002 года. Центр охраны американского жука-могильщика Зоопарка Сент-Луиса, Служба охраны рыбных ресурсов и диких животных США, Департамент охраны природы Миссури и The Nature Conservancy впервые в истории Миссури выпускают до 600 выращенных в зоопарке американских жуков-могильщиков, начиная с июня, в разных местах на территории прерии Вах-Кон-Та площадью 4040 акров на юго-западе Миссури. Американский жук-могильщик стал первым насекомым в стране, получившим статус исчезающего вида.

Место реинтродукции в округах Сент-Клэр и Сидар совместно принадлежит и управляется Департаментом охраны природы Миссури и The Nature Conservancy.

Для июньской реинтродукции в Миссури был запрошен специальный статус от Службы охраны рыбных ресурсов и диких животных США, которая контролирует почти 7000 жуков, выращенных в зоопарке с 2005 года. Период ожидания этого статуса закончился 23 апреля; сегодня статус официально утверждён. Это помогает гарантировать близлежащим частным землевладельцам, что присутствие этого охраняемого вида не повлияет на сельское хозяйство и другую деятельность.

Под землю

Жуки, предназначенные для выпуска, будут спарены и помечены насечкой на надкрыльях — жёстких видоизменённых передних крыльях, которые прикрывают тонкие задние крылья, используемые для полёта. Насечка позволит отличать выращенных в неволе жуков от диких. Процесс выпуска включает выкапывание ямок (пробок) в специально выбранных местах, помещение в каждую полость туши перепела и пары помеченных жуков и закапывание пробок. Это воссоздаёт естественную подземную среду для жизненного цикла жуков. Затем места выпуска будут контролироваться на признаки размножения по наличию личинок, а позже — новых взрослых жуков.

Что случилось с жуками?

«Жука в последний раз видели в Миссури в середине 1970-х, и последнее десятилетие зоопарк вёл мониторинг на наличие американских жуков-могильщиков — ни одного не найдено», — сказал зоологический менеджер по беспозвоночным Зоопарка Сент-Луиса Боб Мерц. Мерц также является директором центра по американскому жуку-могильщику, который входит в институт дикой природы WildCare Institute зоопарка, состоящий из 12 центров.

Исторический ареал жука включал 35 штатов и три канадские провинции, но на момент включения в список исчезающих в 1989 году была известна только одна популяция — на Род-Айленде. Позже популяции были обнаружены в Арканзасе, Оклахоме, Небраске, Техасе, Южной Дакоте и Канзасе — но не в Миссури.

Первая реинтродукция этого вида была проведена на острове Пеникезе, Массачусетс, в 1990 году; затем последовала реинтродукция на острове Нантакет в 1994 году. С 1998 года ведутся постоянные усилия по реинтродукции популяции в Огайо.

Причины сокращения численности жука до сих пор неизвестны. Учёные предполагают, что это может быть связано с пестицидами, потерей и разрушением среды обитания, даже со световым загрязнением.

Великие могильщики

Американские жуки-могильщики — самые крупные из жуков-мертвоедов: до 3,8 см в длину. В основном ночные, жуки блестяще-чёрные с яркими оранжево-красными полосами на надкрыльях. У них также есть яркое оранжево-красное пятно сразу за головой и пятно между глаз.

Пары совместно закапывают падаль. Самка откладывает яйца рядом с сохранённой тушей. В течение четырёх дней яйца вылупляются в личинок. Оба родителя кормят потомство, поедая часть плоти и срыгивая её в рот личинкам. Это продолжается около 6–12 дней, пока личинки не перейдут в следующую стадию развития — окукливание.

Через 45–60 дней новое поколение жуков появляется из полости с тушей. Этот процесс повторяется в течение годовой продолжительности жизни жуков.